《文馆词林》是唐初许敬宗等奉敕编纂的大型诗文总集，唐高宗显庆3年（658年）奏上，全1000卷。宋以降大半亡逸，但日本还有部分零卷传世，清末起陆续发现并传回中国，现存27卷及残卷3编。
《唐会要》卷36修撰目：“显庆三年十月二日，许敬宗修《文馆词林》一千卷，上之。”《旧唐书》卷47经籍志集部总集类着录《文馆词林》一千卷，许敬宗撰；《新唐书》卷60艺文志集部总集类：《文馆词林》一千卷，许敬宗、刘伯庄等撰，另有崔玄�训注《文馆词林策》二十卷，卷58艺文志史部杂传记类则着录许敬宗《文馆词林文人传》一百卷。
而由现存各卷所见，《文馆词林》分类体例，一准《文选》，依卷691敕类篇首，可知每类之前各有小序，以叙编纂大意。所录诗文上起先秦，下迄唐初，实开宋代《文苑英华》之先河。
《唐会要》卷36蕃夷请经史目：“【睿宗】垂拱二年（686年）二月十四日，新罗王金政明遣使请《礼记》一部，并杂文章。令所司写吉凶要礼，并《文馆词林》采其词涉规诫者，勒成五十卷，赐之。”藤原佐世《日本国见在书目录》（宇多天皇寛平3年（891年）编成，当唐昭宗大顺2年）亦着录全帙，故本书唐代经使者携回，实曾流通于域外。
《文馆词林》卷帙繁重，又仅有写本，因此经唐末五代战乱，散佚几尽，北宋初的《崇文总目》卷5，就仅着录：《文馆词林弹事》四卷 许敬宗编；本于宋国史的《宋史》艺文志总集类，也只有《文馆词林诗》一卷。至南宋《中兴馆阁书目》以降，遂不见于公私收藏。后世他书着录全帙者，如郑樵《通志》卷70艺文略、焦竑《国史经籍志》，则出于转录前代目录，并非实见其书。
但在日本，则尚有古写本零卷残简，散存于私人、寺院所藏。日本宽政10年（1800年，当清仁宗嘉庆3年），林述斋（日语：林述齋）刊行中土亡逸而存于日本的汉籍为佚存丛书，收录《文馆词林》4卷（卷662、卷664、卷668、卷695）。经商船传入中国，嘉庆中，浙江巡抚阮元访求四库全书未收书上献宫中为宛委别藏，即以此本奏进，并撰提要考证，见《揅经室外集》卷2。咸丰3年（1853年），伍崇曜据以翻刻入《粤雅堂丛书》第12集，于是在中国流行渐广。
光绪6年（1880年），杨守敬奉驻日公使何如璋命，于日本搜访当地所存汉籍，蒐求甚丰。光绪10年（1884年）将所得汉籍26种200卷摹刻行世，是为古逸丛书，中有《文馆词林》14卷，收录卷156、卷157、卷158（前半阙）、卷347（前半阙）、卷452、卷453、卷457、卷459（中有脱叶）、卷665（中阙）、卷666（中、尾阙）、卷666、卷667、卷670（尾阙）、卷691（中有脱叶）、卷699。古逸丛书刊行后，日本帝室博物馆书记官町田久成（日语：町田久成）以浅草文库所藏，而古逸丛书所未收之卷152、卷346、卷414、卷669与卷665足本，转录赠予杨守敬；以上5卷与卷158序目，由杨守敬宗族杨葆初于光绪19年（1893年）刊刻传世。
民国初年，董康寓居日本京都，览大觉寺藏《文馆词林》钞本，有逸存、古逸丛书诸本所无者，遂录以归国。1916年，张钧衡刊适园丛书，将既刻之逸存、古逸丛书、杨葆初刊本与董康携回诸卷合为一编，新增卷160、卷348（残卷）、卷664（后半），卷158残诗4首，又卷数不明残简2卷，合计全卷25卷、残卷4卷。1926年~1927年间，董康再东渡日本，得观高野山正智院所藏弘仁钞本19卷，遂以照相制版方式依原式影印百部，但流布不广。
以上刊本，于网罗日本国内所藏诸写本，犹未尽备，所以二次世界大战后，先是宫内厅书陵部于昭和24年（1949年）影印所藏弘仁本卷668（前半）。日本古典研究会复于昭和44年（1969年）出版《影弘仁本〈文馆词林〉》，将日本国内各文库、寺院等所藏弘仁本之影钞本、摹写本，择善去重，共得27卷、卷数不明残简3卷，合之共30卷，是为当世善本。只是影弘仁本海外流通有限，罗国威又据影弘仁本点校整理，编为《日藏弘仁本文馆词林校证》30卷，2001年由中华书局刊行，取便阅览。
依罗国威“《日藏弘仁本文馆词林校证》前言”统计，影弘仁本共存诗86篇、文346篇，其中先秦1篇、汉9篇、后汉13篇、魏22篇、晋100篇、宋39篇、齐27篇、梁87篇、后梁3篇、陈8篇、北魏20篇、北齐26篇、北周14篇、隋26篇、唐35篇、年代不明者2篇。所录诗文与唐宋以前总集重复者有限，清代严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》、陆心源《唐文拾遗》虽均曾利用本集辑逸校雠，但当时所见卷数有限，今本可补唐前文献之所不备，与资文史考证之处仍然极多。
