1883年7月20日至10月，印尼巽他海峡的喀拉喀托火山发生等级为VEI-6的火山爆发，释放出250亿立方米的物质，远在毛里求斯岛都能够听到这次喷发的剧烈声响，是人类历史上最大的火山喷发之一，为火山爆发指数第6级。这次喷发以及继发的海啸摧毁了数百个村庄和城市，50000多人死于非命。原有的喀拉喀托火山的三分之二在爆发中消失。
早在1883年喷发的前一年，火山附近的地震便开始频繁起来。从1883年5月20日起，蒸气在群岛最北的佩尔博瓦坦（英语：Perboewatan）岛观察到。但火山活动在5月底停止。
7月20日开始，火山开始喷发，喷发所造成的波动使得停泊中的船只需以铁链加以固定。8月11日更大的喷发发生，火山灰从至少7个孔冒出。8月24日喷发变得更频繁。8月26日，火山进入了阵发期，每隔10分钟可以听到连续的爆发。
8月27日，该火山进入了最后剧烈变动的阶段。在早上5:30、6:42、8:20及10:02分别发生了四起猛烈的喷发，其中最后一次是最大最响的。每一次喷发都伴随着大海啸，据悉超过了30米高。喷发是如此的猛烈，3,500公里外的澳大利亚与4,800公里外的罗德里格斯岛都能听到喷发的剧烈声响。
小型的喷发一直持续到了10月。喷发过后，原来的火山岛大部分消失，只剩原来的南部，并留下了一个250米深的破火山口。
大爆发所造成的火山碎屑流、火山灰与海啸对该地区及全世界都造成了灾难性的影响。距离火山13公里远的塞贝西（Sebesi）岛没有任何生还者，3,000居民全部罹难。距火山40公里的苏门答腊海岸村庄凯蒂姆邦（英语：Ketimbang），有约1,000人被火山碎屑流所杀死。荷兰官方的统计数字为36,417人罹难，许多苏门答腊与爪哇的定居点被毁。许多文件报告发现了人类尸体被冲上了东非海岸。喀拉喀托火山喷发所造成的海啸在2004年南亚海啸发生前是印度洋地区所造成死伤最惨重的海啸。一些爪哇部分地区的人口自此没有恢复，这些地区重新被丛林所占据，并成为乌戎库隆国家公园的一部分。在火山爆发后的一年中，北半球的夏季气温平均下降了0.4摄氏度。喷发后的4年全球异常寒冷，甚至在1887年至1888年冬季发生强烈的暴风雪，同时全球多处地方都有降雪纪录。
