耀龙

耀龙属（属名：Epidexipteryx，意为“炫燿的羽毛”）是种小型手盗龙类恐龙，化石发现于中国内蒙古宁城县的道虎沟化石层，年代为侏罗纪中期或晚期，约1亿6800万到1亿5200万年前。耀龙的化石保存了羽毛痕迹，是化石纪录里已知最早的纯装饰用羽毛。耀龙目前只有发现一个化石，亦即正模标本（编号IVPP V15471），是一个保存良好的部分骨骼，尾巴附有四个长羽毛，羽毛可发现羽轴、羽片等构造。耀龙的尾巴羽片呈长带状，在构造上与现代鸟类的舵羽（尾巴的羽毛）不同。耀龙的身体也覆盖者简易的羽毛，由平行的羽枝构成，类似原始的有羽毛恐龙。耀龙的部分身体羽毛基部似乎形成自膜相结构（Membranous structure）。这可能代表羽毛的早期演化过程。耀龙的身长达25公分；若加上尾巴的羽毛，耀龙的身长可达44.5公分，接近鸽子的大小。科学家估计耀龙的体重约164公克。头骨具有许多独特特征，外形类似偷蛋龙类、会鸟、以及镰刀龙类的头骨。耀龙短而高，只有颌部前段具有牙齿，牙齿长且前倾，在兽脚亚目之内，只有恶龙具有类似的牙齿。耀龙的身体部分则类似其近亲树息龙，尤其是臀部结构：耻骨短于坐骨、坐骨的末端扩大。耀龙具有16节尾椎。耀龙与树息龙的尾巴的不同处在于：树息龙的尾巴很长，是身体的三倍长；耀龙的尾巴短，是身体的70%长。耀龙的尾巴末端愈合，外形类似尾综骨；现代鸟类的尾综骨是羽毛的附着处，某些偷蛋龙类物种也具有尾综骨。耀龙与树息龙是鸟翼类的近亲，但缺乏飞羽，因此不能飞行。针对耀龙与树息龙的尾巴羽毛，科学家指出，一种可能是炫耀性尾巴羽毛，演化出现的时期早于飞羽；另一种可能则是，它们演化自可以飞行的祖先，而后失去飞行能力与飞羽。耀龙的化石是在2006年发现。耀龙的模式种是胡氏耀龙（E. hui），是由周忠和、张福成等人命名；属名意为“炫耀的羽毛”，种名则是以2008年4月逝世的中国古哺乳动物学家胡耀明为名。耀龙的学名最早是在2008年9月出现在网络上，但正式的公布是在2008年10月份的《自然》杂志。