娘娘是汉语里对女性的一种敬称，一般用于称呼皇后、妃嫔、公主等皇族、贵族女性，也是对女神的敬称，如称妈祖为“天后娘娘”，称地母神后土为“后土娘娘”。而宋代之后由于观世音菩萨在中国多为女性形象，因此也被信众称为“观音娘娘”。
在明朝罗贯中历史小说《三国演义》中，东汉末年的董太皇太后、何太后被呼为“娘娘”，中国当代的古装影视剧也多称后妃为“娘娘”。但中国历史上可考的最早称后宫为“娘娘”的是宋仁宗，称母亲刘太后（后得知并非生母）和养母杨太妃为“大娘娘”“小娘娘”，取“母亲”之意；宋神宗曾称曹太皇太后为“娘娘”，取“祖母”之意。宋朝以后，“娘娘”一词才固定为对后宫的尊称。
在部分地区，娘娘一词也是对女性长辈的称呼，西南地区、西北地区东部及长江三角洲部分地区用作称呼父亲的妹妹（姑姑），如郭沫若在《创造十年续篇》中就提到把从姑母称为娘娘。有时也指婶婶、邻家阿姨之类的女性长辈。而武汉黄陂乡则专指伯母或婶娘。一些北方方言则用作称呼伯母。四川一带则称呼所有与父母同辈的女性亲属。也有称孙女为娘娘的。
另外则是由于在粤语里把一些刻意讨好女性的男性称为观音兵，而被讨好的女性则是观音，亦即“观音娘娘”。
