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海榄雌科只有一属—海榄雌属(又称“海茄苳属”),广泛分布于全世界热带和亚热带海岸潮汐地带,是构成红树林的主要树种之一,南半球种类最多。中国有一种,多个变种,分布在南方沿海污泥滩涂带。
海榄雌科植物多为灌木,也有的品种为乔木,有气根;叶对生,全缘,常呈灰白色;花小,花萼5裂;花冠4裂;果实为肉质蒴果。具有保持土壤,防止海岸侵蚀的作用,红树林是滩涂动物的重要栖息地。
1981年的克朗奎斯特分类法将海榄雌属列入马鞭草科内,属于唇形目,1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法单独分出一个科,仍然放在唇型目中,2003年经过修订的APG II 分类法不承认有这一个科,将海榄雌属列入爵床科中。