白匈奴

嚈哒（Hephthalites）又作挹怛、挹阗，是晚古典时代西域的一支游牧民族，曾于中亚、南亚地区建立规模广大的嚈哒帝国。嚈哒人被东罗马帝国史学家称为“白匈奴”，其亦曾自号匈奴。嚈哒人是汉代大月氏人的后裔，起源于塞北，公元4世纪70年代初越阿尔泰山西迁河中，疆域从裕勒都斯河上游（焉耆西北）起，越过伊犁河流域到巴尔喀什湖，再到楚河和塔拉斯河草原、锡尔河地区，一直达到咸海。据一些史书记载，他们的一个汗庭建在塔拉斯城附近。全盛时，其领域东至葱岭到天山南路的一部分，西至里海的库尔干河地方。《集韵》：“嚈，益涉切”，中古拟音*qjep。《龙龛手镜》：“哒，俗音达”，中古拟音*that，用入声字“嚈”音译heph，入声字“哒”音译thal，所以对应于西史的Hephthalites。在中国古代史书中，嚈哒有多种异称。《魏书》作“嚈哒”；《梁书》作“滑”；《周书》作“囐哒”；《隋书》、《新唐书》作“挹怛”。公元4世纪70年代初，嚈哒人跨过其发源地塞北阿尔泰山向西南迁徙，占领粟特。5世纪20年代中叶，嚈哒人跨过阿姆河入侵萨珊王朝，但被巴赫拉姆五世（420—438在位）击退；遂转向吐火罗（葱岭以西，阿姆河以南一带），经粟特侵略当时衰落中的贵霜帝国，于30年代末征服盘踞该处的寄多罗人，随即西向再与波斯冲突；一度占领大部分呼罗珊地区，并于波斯扩展其势力，453年大败萨珊王雅兹底格德二世（438—457在位），484年又杀死皮鲁兹一世（457—484在位），并将波斯击败，使其称臣纳贡。嚈哒再扩展其势力于妫水之南，乘击败波斯之势南下侵入印度笈多王朝，但被塞建陀笈多击退。70年代末，嚈哒人最终灭亡犍陀罗地区的寄多罗贵霜残余势力，立特勤为王，并以此为基地，于6世纪初再次大举入侵印度，一度推进至摩揭陀，但旋被摩腊婆的耶输陀曼等击退。6世纪初，嚈哒人北上与高车人争夺准噶尔盆地及其以西地区，并控制高昌，抑制柔然势力的西进。与此同时，嚈哒人又东进控制塔里木盆地西部，南道直至于阗，北道直至焉耆。经过西域南北道，嚈哒人频繁地开展同中国北魏、西魏、北周乃至南朝梁的交往。向东则趁柔然衰败之机，占据了塔里木盆地的许多地方。在南北朝时期，于大漠南北与北魏争雄，嚈哒与柔然结盟，广泛活动于阿尔泰山脉以西的地方，迫使北魏在516年遣使到南梁讲和，以免腹背受敌。约558～567年间，萨珊王朝和当时中亚新兴的游牧帝国突厥帝国联盟，夹击、灭亡并瓜分嚈哒帝国，河中归突厥，阿姆河以南属波斯。其遗民散居于北亚、中亚及南亚各地，后渐与各地民族融合。日后出现在欧洲的阿瓦尔人含有嚈哒和柔然血统。他们有一部分成为印度的拉杰普特人，一些乌兹别克人、土库曼人和普什图人也是他们的后人。嚈哒人是中亚地区最早采用文字的民族，使用古突厥文。他们语言与东伊朗语有关。其国的政治中心在今天的阿富汗与吐火罗，因处于联结中国、印度、南俄丝绸之路中心，商业极为发达。有学者认为，汉籍上的嚈哒并不是学者们所认为的那样是西史上的Hephthalites，这二者是完全不同的种族。西史上的Hephthalites是中国古代史书《魏书》中的大月氏王寄多罗的后代，而《魏书》中的大、小月氏是汉代小月氏的后代。《魏书》的大、小月氏大约是在4世纪末或者5世纪初从张掖、酒泉那里南下到中亚的。Hephthalits是一个有文字且信佛教的种族。