涂壁花蜂，体长约3~6公分，算是中大型的欧洲蜂类。主要分布在温带地区，偶有时会在较高纬度的地区被发现。涂壁花蜂并非群居的蜂类，而是比较像是穴蜂科一样分散式的在墙孔、砖墙的缝隙中筑巢。以花蜜为食，也会传播花粉，因此属于益虫。
涂壁花蜂是属于分散型的蜂类，除了在交配期间或是花量较多时会有小群体(大概5~6只)出现。涂壁花蜂并不筑巢，更不是社会性昆虫，因为它们虽然有小群体，但是非常零散，连筑巢都是个体户，几乎没有在同一个巢穴发现超过两只(不含幼虫)以上的纪录。由于涂壁花蜂不筑巢，所以它们就地取材，寻找有略深、可容纳它们体型的缝隙来筑巢，就像熊蜂、切叶蜂一样。
在群体而居的社会性昆虫中，归巢的能力是与身俱来的。如常见的蜜蜂来说，无论是野生的还是被饲养在蜂箱的，无论蜜源多远，都有办法将花粉带回归巢。在非社会性昆虫中，只有熊蜂可以，但是熊蜂也仅限短距离可以将花粉带回巢穴给其幼虫食用。涂壁花蜂不同，无论距离再远，只要辨识出巢穴的方位，都能将花粉带回。
最早发现此现象的是提出进化论的达尔文。他发现此一现象，问遍各个英国的博物学家，皆无法得到答案。于是达尔文写信请教昆虫学家法布尔，法布尔立刻着手进行试验，首先将几只涂壁花蜂带离巢穴稍远的地方，但是没多久这几只涂壁花蜂皆成功地回到巢穴，法布尔大为惊异，第二次再到更远的山丘附近，但是结果一样。最后法布尔和其次子、邻居一起试验。法布尔是搭乘马车，边搭乘边旋转关着涂壁花蜂的盒子，且还绕远路；其次子则是用自行车搭运距家约十公里的小灌木丛林，但不旋转，邻居则是用步行在山谷中，一边旋转。法布尔又请他的女儿纪录，这三人小组在中午前出发，到了接近傍晚，法布尔的女儿发现这二十多只的涂壁花蜂皆成功的归巢，其中甚至有带着花蜜回来的。于是法布尔做出结论，只要是蜂类，无论是否群居，皆可能借着对地球磁场的帮助下归巢。此报告一出，震惊欧美各界的生物学家，生物学家原先以为只有群居的社会性昆虫有此能力，非群居的昆虫则无，经过法布尔的报告，让生物学家大为叹服，纷纷向法布尔致敬。在法布尔的巨著《昆虫记》有记载是次实验的过程，并把涂壁花蜂与其他蜂类作为比较。
