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在社会学中，传统、价值观和情感逐渐被理性和计算取代，成为社会中人们的行为动机，就是理性化（rationalization）。政府官僚制度的设立、高效率生活空间的建造和城市规划，都是就是理性化的例子。
韦伯依据社会行动与理想类型的模型建构出理性化意义的由来，认为工业化的社会若遵从理性化的模式，就可以达到最大效率的可能。
韦伯进一步借由理性化的涵义，创造科层制一词的由来；即是官僚体制。
理性化虽然可以达到最大的工作效率与朝向理性的发展，但韦伯认为理性化最终会使人带入冰冷冷的“铁笼”。
理性化是一项具有人类各方面行为与思想朝向理性的过程，同时达成除魅的部分(如奇幻、神秘思想、神话故事)等。
韦伯认为，若用理性化套入企业的生产模式，即是所谓科层制。科层制的特色具有以下几点:
1.专业分工化
2.成文规定化
3.非私人情感
4.权威体制化
5.职位设计化
当一家企业达成以上越多的条件，工作的生产效率就会越高。但是基于以上的特色实际去运作，会产生许多的弊病，长久下来影响深钜，且难以面对外在环境做出适当的弹性变化。
理性化是现代主义的思想脉络的模式，其强调集体主义和权威崇拜的方式，完全符合理性化的运作意义。
韦伯曾经预言，理性化造成冰冷“铁笼”的这件事，由于在20世纪下半叶，全球化使得外在环境变迁迅速而不断变动，使得大型企业组织难以用弹性的方式面对外在环境的变动，再加上全球化导致的传播与文化产业能得以快速传播到世界各国去。各国独特的文学可以借由全球化的方式加强交流与学习，但全球化同时也产生了相当多的问题。
有不少社会学家、批判理论学者和当代哲学家提出，理性化被错误假设为进步，并对社会有负面和去人性化的影响，令现代从西方世俗文化的启蒙思想愈走愈远。社会学的创始者们对理性化都是采批判性态度的：
欧威尔便是以理性化加上极权政府统治权威的意义内涵，写出了1984这本20世纪的钜作之一。描述着人类朝向“铁笼”生活的世界。
