最小对

最小对立体（minimal pair）在音韵学中，指的是在某个语言中一对字词，这对字词的音韵元素，例如语音、音位、声调、时位（chroneme），只有一处相异，而有不同的词意。这个概念可以用来说明某语言中，两个语音构成两个不同的音位。以英语的元音为例，"let"和"lit"可以用来说明语音.mw-parser-output .IPA{font-family:"Charis SIL","Doulos SIL","Linux Libertine","Segoe UI","Lucida Sans Unicode","Code2000","Gentium","Gentium Alternative","TITUS Cyberbit Basic","Arial Unicode MS","IPAPANNEW","Chrysanthi Unicode","GentiumAlt","Bitstream Vera","Bitstream Cyberbit","Hiragino Kaku Gothic Pro","Lucida Grande",sans-serif;text-decoration:none!important}.mw-parser-output .IPA a:link,.mw-parser-output .IPA a:visited{text-decoration:none!important}（let中）和 （lit中）代表两个不同的音位/ɛ/ and /ɪ/。而英语中辅音的例子则是"pat"和"bat"。在语音学中，这一对词有很多不同之处。而主要的分别在于两者开头辅音和的声带震动起始时间不同，而嘴型则完全相同。然而，两者的时间长度也可能不同，可以用高清的录影来分析。音位分析的结果可能因同一语言的不同方言而有所差异。所以在某一方言中的最小对立体，可能在另一方言中是同音异字（homophone）的形态。这样意思上不一定表示在同音异义词的重音里头其中的一个音位是欠缺的；那也只不过是差异现象不出现在同样的文章上下文里头而已。最小对立体英文作Minimal pair，中文翻译不一，其他可见的翻译有最小配对、最小差别对、最小辨意组等等。比较两个词时可称最小对立对，比较两个以上的词时可称最小对立组（minimal set）。以下的词对说明英语中各种不同的音位。双唇塞音因清音/浊音、送气与否而分为4种语音：、、和。不同的语言中，只有其中的几种会出现，因此音位的数量也会不同。以下表格列出了法语元音的最小对立组，其中的部分、或者全部的音，对于以英语为母语的人而言，可能听起来很像，因为英语中并不存在和这两个音：法语辅音中的一个最小对立组：在法语中不是单一音位。这显示了旁与之共享发音部位的的存在与否能形成一个最小对立体。和只在发音部位上有差别。希伯来语某些方言中的三个动词展现了另一个最小对立组：软腭塞音区分于小舌塞音，而喉塞音的喉部是否绷紧也有区分：下列两个希伯来语动词中，唯一的差别在于第一个词中间的喉塞音在韩语中，“Korea”中的和“Seoul”中的是同位异音，对以韩语为母语的人而言，它们是同一个音位。差别在于是这个音位在元音前的同位音。西班牙语中，和是/s/这个音位的同位异音。只会出现在浊辅音前，例如：mismo发音为/mizmo/.匈牙利语、意大利语和波兰语，像拉丁语一样，有辅音长度的区别。长度上的不同差异称为时位（chroneme）。在国际音标中，延长一个音可以重复一次音标表示，或者用/ː/。通常辅音用重复表示，而元音用/ː/。以意大利语为例：匈牙利语、德语和泰语，像拉丁语一样，有元音长度的区别，例如在泰语中（同时比较其音调）：中文普通话、泰语以及许多非洲语言有音调上的差异。（参见：音高重音和声调语言）。以泰语为例：葡萄牙语、罗曼语族以及意大利语中有许多重音的最小对立体，荷兰语中则比较少一点。例如：（重音以尖音符表示）：某些词对相异之处看似不只一个，但其实也是最小对立体，因为某些语音特质会影响另一语音特质。例如，英语的record（名词）和record（动词）看起来并不是重音的最小对立体，因为他们在元音上也有所不同。然而，因为重音的不同而导致元音的不同，在英语中是可预测的，所以这两个词被视为是一个最小对立体。同样的情形也在俄语中出现，例如мука（'拷问，痛苦'）和 мука（'面粉'）。