缅因猫

缅因猫是北美洲自然产生的最早的长毛猫品种，原产于美国东岸缅因州附近。缅因猫是美国猫种当中数量最多的种群，除了其聪颖与活泼广为人知以外，其独一无二巨大的体型也令人过目难忘。缅因猫种起源于新英格兰，并且是北美洲最老的天然猫种，同时使得它成为美国第一个本土展示猫。一般来自缅因州的品种都被视为最纯正。（事实上官方认定缅因猫是出产自缅因州）1895年在纽约举行的猫展上，它成为美国第一种本土展示猫。缅因猫还有个迷人的称号，“温柔的巨人”。在十七世纪到十八世纪间，很多家猫随着主人从欧洲移民到美洲的新英格兰居住，它们在那里都面临非常严寒的冬天，也只有最强壮与最能够适应的猫种能够存活下来。在年复一年不断的物竞天择（和品种改良刚好相反）的情况下，缅因猫演化出巨大且结实的体型，和有如毛毯般能抗水并且蓬松的毛发。缅因猫种以及种名的起源说法有好几种，通常都是夸张的故事；其中一个故事是说：曾经有一只猫跑到了缅因州的野外，结果跟一只浣熊发生跨种交配，于是就生下一堆具有今天缅因猫特性的后代。当然故事以违反生物学为依归以致于完全不可信，不过缅因猫的英文名称后面的字根有个“COON”，与浣熊“RACCOON”有相同之处；二来是缅因猫的尾巴粗大程度和尾巴上的毛发斑纹与浣熊几乎无二，使得以前的人们开始相信前述故事有一定的可信度。另一种说法缘起于缅因猫是由一位名为库恩（Coon）的船长带到缅因（Maine）州的。这个船长的托付者就是穷奢极侈的玛丽·安托瓦内特皇后，她原本打算从法国逃亡到美国去，不过显然法国大革命的脚步比她逃亡的速度快很多。不管怎么说，大部分育种者的看法是缅因猫是经由原本在地的北美短毛猫与跨海而来的长毛猫种结合交配而来，也许是新英格兰水手将长毛种的土耳其安哥拉猫引进新世界，或者是维京人将老家也是长毛种的挪威森林猫带进北美（引进的原因在于古代海上航行的日子无聊枯燥多过浪漫，再者于登陆后可以做为贸易项目之一）。总之缅因猫的外观不是与挪威森林猫相似就是与西伯利亚猫几乎一样，这个要归因于生物学上的趋同演化；不同的生物种借由环境的相似性演化出类似甚至是相同的的生物特征。（缅因州、挪威、以及西伯利亚在纬度上的幅员上略有差异。在气候上，例如湿度，平均年均温，甚至年雨量，亦略有所差异，然而最相似处就是冬季；在严寒的环境下哺乳类必须演化出蓬松浓密的毛发来隔绝低温，并且将体积巨大化以增加脂肪的附着比例以增加在低温下的生存能力。）缅因猫是巨大而且精力充沛的猫种，公猫有时重达将近12公斤或者25磅重；平均至少也有6~9公斤（13~20磅）重，母猫则重达7~11磅。公猫体长可以增长到接近一米的程度；2006年有一只公缅因猫破纪录长到122公分。一般猫种在一岁就算成猫，体型也就趋于稳定，而成长到全尺寸的缅因猫要花四年到五年的时间才能完成这个过程。缅因猫常见的毛色花纹是棕色虎斑纹，除开深棕色、淡紫色、波纹虎斑、点状斑纹之外，缅因猫的毛色样式最有名的还包括杂色斑纹（类似俗称的三色猫）。缅因猫的眼睛颜色也有很多种，包括绿色、琉金色、或者金色。眼睛呈蓝色或一蓝一金通常出现在白猫身上。缅因猫有中长的软毛覆盖着长毛。胸前的覆毛有如狮鬃般地华丽。由于狮鬃与缅因州的英文发音一样，也有人打趣说是“缅因狮”。缅因猫的毛发与索马利猫类似，一层底层毛，外面一层覆盖毛，构成最基本的外型。缅因猫的中长毛触感舒适，而他们的长毛主要覆盖在腿部的后方与脚趾头中间，这让他们看起来像穿上毛裤保暖一样。缅因猫的尾巴浓密蓬松粗大，头部有棱有角，宽阔的嘴部加上宽宽的耳朵。缅因猫的耳朵上面有一小撮与山猫（猞猁）耳朵一样的脊毛，脊毛能将雪水隔绝避免倒流到耳中。缅因猫的大耳朵上面的脊毛使得他们从正面看来与山猫颇为相似。说到他们的尾巴，由于实在太过于蓬松粗大，以致于得到另外一个绰号，“有猫的尾巴”！大部分的缅因猫保持自己的整洁，所以不太需要饲主做额外的仪容整洁。有的缅因猫会有先天性缺陷，往往脚趾头会多出一根或更多，商业培育者通常会排除掉这种特征。缅因猫因为其聪颖、机伶以及活泼主动而异于其他猫种。缅因猫常常倾向使用自己的前掌去捡拾物品，而到最后学会使用脚掌开衣柜门，打开水龙头，冲马桶，甚至是拾取小物件。有的缅因猫会以“以碗就口”而不是“以口就碗”的方式进餐或饮水。由于缅因猫比其他猫更聪明，所以缅因猫也是最容易训练的猫种之一。缅因猫的叫声听起来像是把一般熟知的“喵”声与“呼噜”声结合在一起，而且也只有他们高兴或者受到惊吓才会发出这种叫声。缅因猫很少单独进食，喜欢跟众猫们或者众人们一起大快朵颐。缅因猫通常不能像一般的猫只那样被人类随意地抱起或以某些特定的方式亲密接触，这可能是因为随着他们成长而倍增的体积造成的。同时，喜欢撒娇的缅因猫也不多。有的缅因猫喜欢借助水而进行玩耍，但这个过程中它们通常不会碰到水。例如它们会把玩具先丢进装水的碗中然后开始玩，或者干脆把碗打翻，也会用爪子在水面上轻轻的划过来滑过去。缅因猫偶尔也会故意捣蛋。例如故意把桌上的东西推下来，或是攀爬家具，并且它们在做完这些时候通常表现地很愉快。缅因猫也可以表现地像狗一样，有时会玩“你丢我捡”的游戏，他们会自己带着自己的球，走到想要一起玩耍的人面前放下球，然后等著球被丢出去。缅因猫会陪伴主人做杂务，例如收信、跟狗一起蹓，而且一叫唤就来，就连在野外也不例外。心室肥大症是因为左心室变的肥厚僵硬导致心肌收缩不完全或部分坏死，发生在猫身上与人类身上都一样会造成心脏衰竭、动脉栓塞以及猝死。不过心室肥大症可以借由超声检查显示出来，所以1~7岁的缅因猫都应该接受这样的体检。在缅因猫的基因中有一组DNA码会造成缅因猫的心脏基凝蛋白混杂C型蛋白质（C型蛋白质是一种由维他命K构成的丝氨酸蛋白酵素（丝氨酸蛋白酶），在生物体内关于消化、凝血和补体系统方面扮演重要角色）而在缅因猫的遗传上导致心室肥大症。大约有三分之一的缅因猫在基因检测中会呈现这种基因突变的阳性反应，虽然这个数据在采样数上有所偏颇。不过缅因猫的这种基因突变似乎不只一种原因。有良心与责任感的培育者或业者应该致力减少心室肥大基因突变的发生，所以培育者与业者应该长期透过超音波心室检查来监控缅因猫的健康，并且应该公布这项讯息使大众得知。直到1988年又发生的由于饲料中牛磺酸量不足而导致猫只心肌炎扩大的事件发生，当然缅因猫也在劫难逃。自从宠物饲料业界开始增加更多的牛磺酸到猫食中后，猫只的心肌炎就大幅减少了许多。这种心肌炎与先天性的心室肥大症是不能混为一谈的，前者可以透过饮食进行预防与改变，甚至进行医疗；后者是终生无法改变的疾病。缅因猫还有髋关节发育不良以及多囊性肾病变的问题，值得饲主注意。缅因猫的齿龈炎与牙周炎也来的比其他猫种频繁。不过不管怎么说，缅因猫是一种身体非常结实、健康，再累也只要睡一觉就能回复的猫，而且20岁的缅因猫瑞比比皆是，大有猫在。