吕蒙（178年—220年），字子明，汝南富陂（今安徽阜南东南）人，东汉末年孙权麾下的名将。由于为虎威将军，故亦称吕虎威。吕蒙出身贫苦，年少时未曾受过教育，便从军打仗。其姐夫邓当是孙策亲信，吕蒙后来受到孙策的赏识、孙权的提拔。吕蒙一方面靠着自身武勇屡建战功，另一方面在壮年时与另外一位江东十二虎臣之一的蒋钦受到主公孙权劝学，笃学不倦，枕籍经史，发奋图强，遍读群书（孙子、六韬、左传、三史等书），逐渐蜕变成长为一位拥有出色战略眼光，且颇有国士之风的智勇兼备的将才。鲁肃病逝后接掌前线军务并担任孙吴势力的军督，后世现今已将周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊合称为四大都督。其功绩是多次成功抵挡曹操的南征，以及运用心理战瓦解刘备势力，白衣渡江兵不血刃解除敌人防卫，并且击败关羽夺取荆州领土南郡、零陵、武陵。
吕蒙少年从家乡南渡，往江南依附姐夫邓当。邓当是孙策部下，曾数次讨伐山越。吕蒙时年十六岁，常偷偷跟随邓当出征讨伐贼众。邓当发现时吃了一惊，但无论邓当如何苛责，也阻止不了吕蒙。邓当将此事告诉吕蒙母亲，蒙母大怒，要将吕蒙处罚，吕蒙表示自己只是希望上进脱贫，才敢于冒险，蒙母被其言所感动，因而不忍处罚吕蒙。其时邓当手下一名吏员认为吕蒙年纪幼小，因而十分轻视他，后来又出言羞辱他。吕蒙大怒，拔刀杀了这名吏员，避罪出走，潜逃到同县的郑长家里。后来吕蒙往校尉袁雄处自首，袁雄代其向上级求情；孙策便召见吕蒙，对其称奇不已，于是赦免其罪，并将吕蒙安排为左右随从。几年后，邓当逝世，张昭举荐吕蒙代领邓当职务，于是吕蒙被拜为别部司马。
200年，孙策遇刺身亡，得年26岁。其弟孙权接掌大权，想要重新编排军队，将小部队裁并到其他部队之中，矛头指向那些统兵较少、地位低微的年轻将领。吕蒙自知如果自己的部队遭到兼并的话，自己将来更难取得成就，于是想办法赊贷筹集物资，让士兵穿上深红色制服与绑腿布，并加紧操练士兵。孙权检阅时，吕蒙兵马“陈列赫然，兵人练习”，孙权见后，认为他治军有方，不但没有削减其部队，反而为吕蒙增加兵员。
204年，孙权讨伐江夏太守黄祖，击破黄祖水军，但因中途获悉丹阳、豫章、庐陵三郡的山越少数民族作乱，因此收兵班师，吕蒙亦随军中。到达豫章（今江西南昌 ） ，孙权命征虏将军吕范平定鄱阳（今江西鄱阳东北），荡寇将军程普进击乐安（今江西德兴东北），建昌都尉太史慈抚治海昏（今江西永修东），同时，令吕蒙与别部司马黄盖、韩当、周泰等率兵镇守险要，担任山越最为活跃地区的县令或县长。吕蒙与诸将遵照孙权的部署，各自以武力平定了于各地起事的山越族人。吕蒙因功被任命为平北都尉，兼任广德长。
208年，孙权采纳将军甘宁建议，再次发兵进攻夏口（今湖北武汉境），吕蒙随军出征。黄祖下令用艨艟战舰封锁沔口（汉水入长江口），用大绳系着巨石为锥以固定舰只，舰上更有千余人用弓弩射向孙权军，封锁孙军的前进路线，令孙权军进攻受阻。孙权命偏将军董袭、司马凌统各率百人敢死队，身穿重铠，乘大船突进到艨艟舰旁，董袭挥刀砍断大绳，黄祖军战舰顺水飘流，孙权军便溯流进兵。黄祖见孙权兵来，急派水军都督陈就率兵反击，吕蒙统率前锋部队，身先战阵，亲自斩杀陈就。孙军乘胜水陆并进，包围夏口城。孙权督军猛攻，攻克其城。黄祖只身逃窜，被孙权军中的骑兵冯则所斩杀。此战，孙权大获全胜，一举歼灭宿敌黄祖，占领江夏地区。战后论功，孙权认为战事能取得胜利，关键是因为吕蒙能斩杀敌军都督陈就，因此任命吕蒙为横野中郎将，并赐钱千万。
同年，吕蒙还跟随周瑜、程普等人在赤壁大破曹操，曹操引军北归，留曹仁等驻守南郡（今湖北江陵）。孙权命周瑜、程普统兵数万，与曹仁隔江相持。时益州将领袭肃率军投诚，周瑜上表，请孙权把袭肃所部拨给吕蒙管辖。吕蒙却有不同的见解。他从全域考虑，认为周瑜的意见欠妥。他极力称扬袭肃有胆识，有才能，并说袭肃向慕教化远道前来投诚，只该增加他的兵力，而不该褫夺他的兵权。孙权觉得吕蒙说得有理，便依照他的意思，归还了袭肃的部队。不久，周瑜欲夺取南郡，先派甘宁袭取上游的夷陵城（今湖北宜昌），对南郡形成侧背威胁。曹仁便分兵围攻甘宁，欲夺回夷陵，甘宁被围攻，唯有向周瑜求援。诸将担心目前军中兵少，如救援夷陵，则造成江陵空虚。吕蒙向周瑜举荐以凌统暂摄主军，防守本营，自己陪同周瑜前往解救甘宁。接着跟在周瑜身边又献策，劝周瑜派三百人用木柴把本来险峻的山路截断，当敌人逃跑时，遇障难行只能弃马逃命，我方就可获得他们的马匹。周瑜采纳了他的建议，亲率主力驰援夷陵，大破曹军于夷陵城下，所杀过半。曹军乘夜逃走，途经木柴堵塞的险路，无奈之下骑马者皆弃马步行。周瑜、吕蒙驱兵追赶截击，获得战马300匹，军威大振。随即回师渡江，进军北岸，构筑营垒，向江陵发起进攻。此时，孙权为策应周瑜攻势，派兵包围合肥（今安徽合肥）。曹仁由于孤军无援，在近一年的交战中屡战失利，损失严重，遂被迫放弃南郡城，退往荆州（今湖北襄樊）。周瑜占领南郡，被孙权任命为南郡太守，控制了长江中游地带。吕蒙因功被任命为偏将军，兼任寻阳令。
鲁肃继承周瑜军督之职，在到陆口去的时候，经过吕蒙所在的驻地。当时鲁肃对吕蒙还比较轻视。有人对鲁肃说：“吕将军的功名一天比一天显著，不可以用之前眼光来看待他，您应当进去拜访他。”于是鲁肃听从，便进去拜访吕蒙。酒过三巡，吕蒙问鲁肃：“您肩负重任，与蜀汉荆州的关羽作为邻居，您将用什么办法来防止出乎意料的事发生？”鲁肃轻率的回答：“就随机应变吧。”吕蒙说：“现在长江东西双方（西边的刘备与东边的孙权），虽然表面上好像很和睦，像一家人一样，但实际上关羽是像熊虎一样有野心的人，怎么能不事先预定好应急方案呢？”吕蒙于是为鲁肃筹划了五套应急方案对策，鲁肃就站起来离开自己的坐席走近吕蒙拍他的背说：“子明啊，我不知道你的才干、谋略竟然已经达到这种程度了。”鲁肃就拜见了吕蒙的母亲，与吕蒙结交为好友后分别。
后来曹操派庐江人谢奇任蔪春典农，驻扎在皖城的田乡，屡次侵扰边境。吕蒙派人诱使投降，谢奇不从，吕蒙就寻其破绽发动袭击，谢奇退缩，部下扶老携幼，纷纷投降。213年，曹操亲率10万大军进攻孙权，进至濡须口（今安徽无为东南），攻破孙权军江西营寨，俘虏都督公孙阳。吕蒙随孙权统领7万部众抗御曹操，期间吕蒙多次献奇计，均有效验，还劝孙权在夹水口建立船坞。此役中，吕蒙致力于防范敌兵，精到细密。后来曹操遥望孙权的军队，见其阵容威严，布防严密，于是不敢轻易冒进。适值长江春汛将至，孙权写信劝曹操尽速撤兵，曹操也审时度势，主动撤军而回。
214年，曹操临退军时，任命朱光为庐江太守，屯军皖城，大开稻田，又令人招诱鄱阳地方的贼帅，让他们充当内应。吕蒙认为：“皖城的田地肥沃，如若敌人收割，附和他们的人必定会增加，这样重复数年，就会看到曹操的势头壮大，亦当及早消除。”孙权采纳吕蒙意见。于是孙权亲征皖城，并在引见诸将求问计策。诸将皆劝孙权堆造土山，添制攻城械具，吕蒙则认为：“如果制造攻城器具及堆起土山，必然需要数日时间才能建成；这样的话敌人的城池就会有时间充分修补，敌人的外援也会必然来到，等到那时候就不能图取了。而且我们是趁着雨水涨水而来到这里，如果我们在这里多留，水涨必然下降，到时候我们归途就险难起来，我认为这样会很危险。今日观察此城，无法防守，我们以三军气势的锐气，四面一起齐攻，不用多时就可以拔城；到时候我会也可能趁着涨水回归，这样就是全胜之道。”孙权决定采用，吕蒙举荐甘宁为升城督，在前线督军进攻，吕蒙则以精锐军队为后继。吴军在黎明时分进攻，吕蒙手执鼓槌擂鼓，士兵都乘着鼓声雀跃奋进，于早饭的时段便攻破敌城。从合肥出发的张辽援军兵至夹石，知道皖城陷落，唯有退军返还。孙权嘉奖吕蒙的功勋，并认为此战中吕蒙的功劳最大，甘宁为其次，于是拜吕蒙为庐江太守，将此战所得的人马尽分与吕蒙，又另赐寻阳屯田军六百人，官属三十人。
吕蒙获赏赐后，返回寻阳。此时庐陵一带有贼兵作乱，留守诸将数次进击都不能擒贼。孙权便说：“凶猛的鸷鸟纵使有百只，也不如一只大雕。”（同语亦见于孔融〈荐祢衡表〉：‘鸷鸟累百，不如一鹗，使衡立朝，必有可观。’）于是命令吕蒙讨伐贼兵。吕蒙兵至庐陵，擒杀首恶，余下的全部释放，让他们当平民。
214年，刘备任命关羽镇守荆州全土，孙权便派遣吕蒙都督鲜于丹、徐忠、孙规等二万兵西取长沙、零陵、桂阳三郡。吕蒙向三郡致书劝降，长沙、桂阳二郡望风归服，惟独零陵太守郝普守城不肯降。吕蒙安顿好长沙的防务后前往零陵，经过酃县时遇到南阳人邓玄之。邓玄之是郝普的旧识，吕蒙便打算透过邓玄之劝诱郝普。
此时，刘备得知孙权有意夺取南郡以南的荆州地盘，便亲自来到公安，命关羽带领三万兵至益阳争夺三郡。孙权当时正在陆口，节度众军，他一方面使鲁肃带领万人屯于巴丘，以拒关羽；另一方面发书传召吕蒙，令吕蒙舍弃收取零陵，迅速回军协助鲁肃对付关羽。
吕蒙收到孙权要他勒兵回益阳的指示时，刻意将信件藏起，隐瞒此事，并于当夜召集诸将，教授他们方法。翌晨，吕蒙一方面指示军队直接攻城，另一方面著邓玄之进城游说郝普，并向他传送虚假军情，指刘备受困、关羽战败，外无援军，零陵孤城难守。邓玄之将吕蒙的说话具体告诉郝普，郝普果然被吕蒙所误导，答应投降。邓玄之先出城向吕蒙报讯，吕蒙预先敕令四个将军，各选百人，待郝普出城，便进城守住城门。不久，郝普出城，吕蒙亲自迎接他，并握着他的手，和他一起下船。寒暄几句后，吕蒙拿出孙权的书信给郝普看，更拊手大笑起来；郝普细阅书信内容，方知刘备已在公安，而关羽则近在益阳，对自己受吕蒙用心计所骗不战而投降感到羞惭怨恨，无地自容。
吕蒙尽得三郡后，便留孙河守城（一说是留守者孙皎，但《吴主传》中孙皎却跟随吕蒙兵援鲁肃，故留守者应为孙河，但孙河早已在204年与孙翊遭杀害）。自己即引军开赴益阳，与孙皎、潘璋及鲁肃兵并进，对付关羽。刘备因为曹操征服汉中了，感受到对自己的领地巴蜀有危机，刘备遣使向孙权重新划分荆州，孙权遣归郝普等人，以湘水为界割还零陵，另一方面赐寻阳、阳新为吕蒙之食邑。
215年同年，益阳战后，孙权军队还师，出征合肥。但是孙军进攻不利，撤兵时更为曹军将领张辽等所追袭。吴军势急，吕蒙与凌统以死护住孙权，力保不失。217年，曹操治兵完毕，再次兴师伐吴，进军至居巢（今安徽巢县东北）。濡须口筑城中的孙权开始被曹操逼攻后退，后来孙权便以吕蒙为都督，据守早前建成的城坞，并设置万张强弓硬弩，以拒曹操。结果曹军所有先锋尚未安然立屯，便被吕蒙攻破，曹操迫不得已只好撤军。吕蒙累计大功，封为左护军、虎威将军。
217年冬，鲁肃病故，吕蒙继其任，西屯陆口，接收鲁肃军万余人马，又拜为汉昌太守。先前诸葛瑾代孙权向刘备讨还荆州遭到拒绝，于是派鲁肃在益阳抵挡关羽，并在单刀会谈中怒斥刘备不守信以及关羽没有信义，结果刘备因为曹操来袭才被逼归还其中两郡。后来孙曹交战，关羽乘机与长沙郡的吴砀、袁龙起兵造反，最终被鲁肃平定。吕蒙与关羽分土接境，心知关羽骁雄难敌，又常有兼并之心，而且位居长江上流，恐怕目前互相拒守的形势难以久持。吕蒙则向孙权密陈计策，对孙权提出巩固国防战略夺还荆州的建议，如果不趁敌强大的时候图取，日后就再也没有机会了。孙权听过分析，觉得吕蒙之策有道理，然而又向吕蒙表示有取徐州之意，吕蒙分析徐州虽然易攻取但却不易守御，应该先取荆州，完全占领长江南岸，才能争取与曹操对峙的最大优势。孙权听罢，亦觉吕蒙的说话恰当。吕蒙正式代替鲁肃时，一到陆口，便对关羽加倍殷勤，广施恩义，和关羽结下友好关系，为将来的军事行动作出准备。
219年，关羽攻讨樊城的曹仁，留兵将守备公安、南郡。吕蒙向孙权献策，对外宣称自己病危，在孙权的允许下还都休养，再以“意思深长，才堪负重”、“未有远名”的偏将军右部督陆逊代替吕蒙的位置，让关羽的后防松懈。吕蒙回建业后，关羽果然相信吕蒙病重，撤去后方的守兵，专心攻打樊城。当时，魏国任命左将军于禁引军救援曹仁，于禁军队却投降关羽，立刻将俘虏的万数人送回南郡，关羽仍然假借缺粮为名，擅自拿取湘关的米粮为军用。孙权闻此消息，便令吕蒙为大督，征虏将军孙皎为后继，进军南郡。
吕蒙军队前赴寻阳，将精兵埋伏于小船中，令将士乔装成商人，日夜赶路来到江边停泊，烽火台守兵认为是商队而没有防备。夜暗时分，吕蒙发动奇袭，爬上大量的烽火台将关羽所设置的守兵完全生擒制伏，因此身在樊城战线的关羽对吕蒙的行动毫不知情。吕蒙成功袭取烽火台后，继而进发南郡，遣虞翻说降公安的傅士仁后，再利用士仁说服江陵的麋芳，最后出城归降。
吕蒙入据城中，安顿关羽及其军队将士的家属，抚慰各军家属，又严令约束孙军士卒不得干犯城中百姓，更不能豪取强夺。其时吕蒙麾下一位军吏，是汝南人（与吕蒙同乡），因天雨牵连而擅取乡民的一个斗笠来保护官家铠甲。当时官铠是属于配给物资，士卒有责任保护获分配的物件不被损坏，吕蒙明白此人是为了维护铠甲，但却因此窃盗冒犯新订立的军令，亦自觉不能因为同乡的缘故便徇私枉法，于是垂泪下令处决此人。自此军中纲纪严谨，士卒都能做到路不拾遗。
吕蒙每天令人存恤老人，问他们有何不足，患病者赠给医药，饥寒者赐予衣粮。关羽家中府藏的财宝，吕蒙皆令先行保存，待孙权到再讲。关羽引军欲回后方期间，在道路上数次派人与吕蒙相通消息，吕蒙每次都厚待使者，让他周游于城中，向前线士卒的家属致问或投送家书。使者回到关羽军队后，士卒纷纷向使者询问家中状况，当他们得知家门无恙，所受的招待良好的时候，变得全无斗心。孙权在南郡，关羽见南郡已失，于是退走麦城。孙权派人劝降关羽，关羽假装答应，设旗立于城上，然后静静转进至漳乡。孙权知道便命朱然、潘璋再追击，结果关羽军队一路上出现解散脱逃情况，有的投降孙权军，最后军队尽散。最终被马忠擒获关羽父子，孙权打算再次招降关羽，其左右文臣对孙权说狼子不可养，曹操当年收留关羽今天换来迁都的恶果，孙权听后唯有下令把关羽父子斩首。
吕蒙成功夺得荆州后，孙权于公安大会上宣告吕蒙为南郡太守，封孱陵侯，赐钱一亿，黄金五百斤。吕蒙以身体虚弱多病请辞，孙权不许，更笑曰：“擒捉关羽成功，全赖子明设谋，如今大功已经成就，未受赏赐，何必多虑？”于是特别派遣军队鼓吹庆贺，为吕蒙挑选虎威将军辖下的官属，与及作为南郡、庐江二郡太守的威仪器物。拜封完毕吕蒙返回军营，兵马前后相从，军乐沿路鼓吹，光耀万分。东吴史学家韦昭作鼓吹曲《关背德》，大赞孙权英明任用吕蒙，一举夺取荆州铲除关羽、蛮族来朝的盛景。
可惜的是，还未正式封爵位，吕蒙却突然病发，孙权当时仍在公安，特地将吕蒙置于内殿，千方百计为他医治，又以千金悬赏，招募能治愈吕蒙疾病的人。孙权为此情绪低落，想随时留意吕蒙的病况，但又恐怕阻碍他歇息，于是在别室的墙壁上凿了个小洞，以便观察吕蒙。每当看见吕蒙稍能进食，孙权便为之大喜，言笑欢畅；当吕蒙病况转重，孙权便会心烦失眠。某次，吕蒙之病曾有相当程度的改善，孙权更为此下达赦令，聚集群臣一起庆贺。
然而不久后吕蒙病况急转直下，孙权亲自探望，命道士为吕蒙求命祈福。吕蒙临终前向孙权交代后事，将重任交予朱然、陆逊，便于内殿病卒，得年四十二岁。孙权极其哀痛，因而憔悴。吕蒙未死之时，其毕生所得的金宝享赐尽付于府藏，令家人在他命绝之日皆上还，丧事务要简约。孙权闻知此事，悲痛更甚。
吕蒙儿子吕霸承袭其爵位，又得守墓者三百家，复田五十顷。吕霸死后，其兄吕琮承袭侯位。吕琮死后，其弟吕睦嗣任。《三国志》记载孙权与吕蒙亲厚的君臣关系，如《朱然传》中有“权意之所钟，吕蒙、凌统最重”之语；《朱据传》又有“权咨嗟将卒，发愤叹息，追思吕蒙、张温，以为朱据才兼文武，可以继之”之语。
吕蒙一开始知识程度低，少时不读书，不通文墨，每要上陈大事，都要靠别人代写或用口述去交代。一天，孙权对吕蒙说：“你现在当权管事了，不能不学习！”吕蒙用军务繁忙来推辞。孙权说：“我难道是要你研究儒家经学，学着当博士官吗？只是粗略阅读，了解历史罢了。你说你事务繁忙，能比得上我事情多吗？我常读书，自以为大有益处。”吕蒙于是开始读书学习，天分极好，豁然开通，读的书越来越多，甚至超越资深的儒者，自此今非昔比。
210年，鲁肃代周瑜之职，前往陆口镇守。鲁肃是一名儒将，认为吕蒙是武夫出身，而轻视他。在他前往陆口期间，经过吕蒙屯军处，有人向鲁肃说：“吕将军功名日显，不能以昔日眼光看待，先生应与他洽谈一下。”鲁肃听从其建议，决定造访吕蒙。吕蒙置酒接待，酒酣之时，吕蒙问鲁肃：“先生受主公重任，现要与关羽邻接，你将有什么计略，以备不测？”鲁肃随意应说：“随机应变。”吕蒙便说：“如今东西虽共为一家，但关羽终归乃熊虎之士，计略又岂能不事先预定？”又说：“兄长如今代公瑾之任，既有相当难度，又与关羽此等人物为邻。关羽此人长而好学，读左传略时，皆琅琅上口，朗读时声线梗亮而有雄气；可是其性格颇为自负，喜欢凌驾于人上。如今与其为对手，实该有方略去应付他。”然后，吕蒙便向鲁肃筹画五条秘策（或说吕蒙只陈三策），鲁肃大为惊佩，秘受吕蒙所赞画的策略，更越席走到吕蒙身边，以手拊其背说：“我昔日以为大弟只懂得武略，但以今日的情况而言，大弟学识英博，已非当日的吴下阿蒙了。”吕蒙便回答：“士别三日，即更刮目相待。”后世遂有成语“非复吴下阿蒙”和“士别三日，刮目相看”。二人一时知心，鲁肃拜候过吕蒙母亲后，两人互结友谊。
吕蒙年轻时曾经因为姐夫邓当一名部属的侮辱而拔刀将其杀害，而他与吴将甘宁之间也曾经发生冲突。甘宁为人“麤暴好杀，不如人意”，他的厨下儿（负责烹食的仆役）曾犯下过失，为了避罪而投靠吕蒙。吕蒙恐怕甘宁会杀掉他，所以不愿立即将厨下儿交还。后来甘宁带着礼物拜候吕蒙母亲，吕蒙便交出厨下儿还给甘宁，甘宁亦向吕蒙许诺不会杀掉他。但甘宁回船后不久，就将厨下儿缚在桑树上，亲自挽弓将他射杀。事后，甘宁命人缚稳船缆，便在船中解衣躺卧。吕蒙知道此事，大怒不已，便击鼓集兵，想上船攻击甘宁。甘宁听说，竟仍卧著不起来。当时吕蒙母亲尚未穿好鞋子，便匆匆赶出来劝谏吕蒙：“至尊（指孙权）待你如骨肉，将大事托付于你，怎可因为私怨就想攻杀甘宁？甘宁死了的话，就算至尊不追究此事，你身为臣下却已违犯臣下之道了。”吕蒙素来至孝，听到母亲此言，便放下杀心，亲自上甘宁的船，笑道：“兴霸，家母正要招待你一起用膳，快些上来吧！”甘宁十分惭愧，泣说：“是我有负于你啊。”于是与吕蒙一起欢宴全日。然而甘宁除了曾与吕蒙有过冲突外，又时常有违孙权将令。孙权曾经因而大怒，全赖吕蒙每次陈情道：“如今天下未定，如甘宁这般的斗将实在难得，应宜加以容忍。”孙权于是厚待甘宁，终于得其所用。
吕蒙关心同僚，能急人难，会存恤孤苦。有一段时期，吕蒙与吴将成当、宋定、徐顾的屯所为邻近，三将死后，他们的子弟年纪尚幼，孙权便以三将之兵尽数拨给吕蒙。吕蒙不肯接受，向孙权说徐顾等三人生前皆为国事辛劳，他们的子弟虽小，但不可就此废了他们的掌兵权。吕蒙为表达这讯息，连连上书三次，孙权才听取他的意见。吕蒙大喜，又为三将子弟择聘老师，辅导他们。他经常为同僚操心，很多时候都会做到这种程度。虞翻曾因向孙权犯颜强谏而被徙至丹杨泾县，后来吕蒙为暗袭荆州称病回到建业时，特意向孙权要求让颇知医术的虞翻跟随自己，亦是为了让虞翻获释。吴将凌统常怨甘宁杀害其父凌操，二人关系相当恶劣，据韦昭《吴书》记载，某次吕蒙在家中设宴，酒酣之间，凌统忽然于筵前作剑舞，甘宁知道他不怀好意，于是也以双戟起舞。吕蒙见状情知不妙，便舞起刀盾，将二人分在两边，才避免了一场冲突。可见吕蒙此人善于处理同僚之间的矛盾。
吕蒙少时不读书传，每要向上级陈述军务，往往不用笔墨起草，就随便以口述方式取代书信。所以在领部曲事时，常被江夏太守蔡遗所轻蔑。但吕蒙始终没有怨恨过蔡遗。及至豫章太守顾邵身故，孙权问吕蒙该用谁人替任，吕蒙便推荐蔡遗，指他是一名尽忠职守的良吏，可以接任。孙权笑道：“你想做祁奚（春秋时晋国大夫，在他告老还家时，晋侯问谁可继任其职，祁奚不以私仇为忌，推举其仇家解狐出任）吗？”于是便从其言任用蔡遗。
樊城之战时，魏国任命左将军于禁引军救援曹仁，于禁军队却败于关羽之手，被俘人马达数万之多。关羽托名粮米不足，竟然擅自拿取湘关的米粮为军用。孙权闻此消息，便令征虏将军孙皎与吕蒙为左右部大督，先行进军南郡。吕蒙认为不妥，向孙权说道：“若然至尊（指孙权）认为征虏（指孙皎）有能力，便应该专用他为大督；若认为我有能力，便应该专用我。当年周瑜、程普共为左右部督，一起攻打江陵，大事虽然决于周瑜，但程普自恃是旧将，而大家又同是部督身份，一直不愿听命于周瑜，几乎误了国家大事。此事实在是前车可鉴啊。”孙权方才大悟，向吕蒙道：“那么便以你为大督，任命孙皎为后继就可以了。”
吕蒙与周瑜、鲁肃、陆逊，被后世三国迷视为“东吴四大都督”。事实上，陆逊在史书上有担任过大都督的职衔，而吕蒙与周瑜仅当过“大督”，虽然是军队指挥的领导职位，不过只属于临时部督性质，而不是恒常职级。
另外，三国以后历朝中均视吕蒙为三国时代名将之一。宋代欧阳修、宋祁等撰写的《新唐书·礼乐志》中提到，唐代礼仪使颜真卿曾经向皇室建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中包括“吴武威将军南郡太守孱陵侯吕蒙”，同时代被列入庙享名单的只有张辽、邓艾、关羽、张飞、周瑜、陆逊、陆抗而已；元代脱脱等撰写的《宋史·礼志》提及宋代宣和五年时，皇室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括吕蒙。
《全唐诗·卷七百六十七》中载孙元晏有一首写吕蒙的诗：“幼小家贫实可哀，愿征行去志难回。不探虎穴求身达，争得人间富贵来。”叙写吕蒙少年时的凌云大志。《太平广记》中记载了一宗关于吕蒙的玄幻故事。孙权劝吕蒙多学习经典，于是吕蒙便潜心博览群书，而以《易经》为主要学习对象。吕蒙经常因酒醉而坐在已逝世的孙策的旧座位上，有时更沉沉睡去。一次在他沉睡中，竟然将《易经》诵读了一遍，然后惊醒。众人问他惊醒的原因，他便说：“我刚才梦见伏羲、周文王、周公，与我谈论世代治乱兴衰之事，与及日月宇宙变化之理，无一不是精妙之极；他们不是只谈空话，纯粹诵读文章而已。”于是大家都知道吕蒙曾经在睡梦中诵读《易经》之事。据元代俞希鲁纂修之《至顺镇江志》提到丹阳县有“吕城”，是吕蒙所筑的。中国成语“吴下阿蒙”及“士别三日，刮目相看”均与吕蒙有关，典出于晋代虞溥所著《江表传》。
小说三国演义中吕蒙初登场于第三十八回《战长江孙氏报仇》，因孙权招贤而与陆逊、徐盛等人相继投至其麾下，并于第七十七回《玉泉山关公显圣》死亡。吕蒙在小说中的形象只是稍微与史实相近，但《演义》因为尊崇关羽的关系而将吕蒙的一部分军事才能抹煞。吕蒙于第三十八回时担任平北都尉，为孙权引见来投的甘宁，并随孙权攻打江夏黄祖，于阵前亲斩敌军前锋陈就。后来吕蒙亦参与赤壁之战，与太史慈同属前线第四队部队，又奉命引三千兵去乌林接应甘宁部队，然后追击曹操，逼得曹操要留下张辽断后。在周瑜攻打曹仁，与及孙权战濡须、合肥之时，都有吕蒙献计的情节。不过，小说中未有提及吕蒙年青时奋进与及其由武转文的学习经历。
当吕蒙接任周瑜、鲁肃之位后，开始与蜀国等人为敌。后来吕蒙打算攻取荆州，更向孙权夸下海口能够夺下荆州，但他看到烽火台之后并没有任何良策，只有装病躲避孙权。陆逊知道吕蒙为什么装病，所以到吕蒙处提出白衣渡江的计划，吕蒙同意他的计划，便复出作战，整个行动都是陆逊策划，而吕蒙只是实行者而已；但却因为成为了谋杀蜀汉大将关羽的元凶，而在小说作者“拥刘抑曹”的思想笼罩下被编造了一个“因关羽追魂索命，七孔流血而死”的下场。不过吕蒙征服荆州，以怀柔手段令关羽攻魏前线部队士气崩溃的策略，受到后世军事家的认同，并视为典范。小说后期，魏军都督司马懿在对蜀战争时以怀柔手段软化蜀军的仇忾心，表示是师法于吕蒙袭荆州之故事。毌丘俭于淮南据寿春反魏，司马师准备讨伐他时，太尉王肃曾献计先行安抚淮南将士留在中原的家属，以释其战意，同样提到吕蒙袭荆州一事。京剧剧目《走麦城》中有吕蒙一角，其脸谱勾蓝花三块瓦脸。
在日本的三国主题动漫作品中，都有以吕蒙为创作原型的角色。
