《荆棘鸟》（），1977年澳洲作家考琳·麦卡洛（Colleen McCullough）的小说，描述二十世纪初至中期，一片澳洲牧场的一家三代女性各自代代传承的故事。以第二代女性梅姬‧柯立瑞与教区神父间的禁忌之恋为主轴。
“有一种鸟，会用尽一生的生命，唱出最动人的歌曲。”用来比喻，最美丽动人的事情，其实也只是自作自受而已。
故事开场于1915年12月8日，小女孩梅姬·克立瑞（Meggie Cleary）生日，母亲送给她一个洋娃娃，梅姬的洋娃娃被她的两个哥哥杰克和修伊破坏，疼爱她的大哥弗兰克帮她修理娃娃一景开始。弗兰克身材矮小，但脾气火爆、气力过人，父亲派迪替人家剪羊毛为生，两人素来不合，只怕伤了母亲费（Fee Cleary）的心，勉强忍受对方。梅姬十岁时，跟着家人从新西兰移民到澳洲，准备继承姑妈的遗产，来到卓吉达牧场，她认识了爱尔兰裔的教区神父洛夫·布利卡萨（Father Ralph de Bricassart）。神父也莫名地被这名小他十八岁的女孩吸引，对梅姬备加疼爱，两人经常形影不离，然而随着年龄增长，梅姬已出落成亭亭玉立的美丽少女，对这位年轻俊美的神父的炽热情感日益无法自己；神父亦几番无法自持，然因神父的身份戒律，两人都陷于矛盾与煎熬中。
洛夫神父对教会的工作雄心勃勃，最后选择成为枢机主教的秘书。梅姬后来被送去念寄宿学校。有一次神父告诉梅姬说爱尔兰赛尔特族有一种鸟，一生都在找寻一棵长满尖刺的树，一旦找到这种树木，即将它的胸膛往最尖锐的长刺撞去，在临死前会鸣放出动人天籁，“虽然以生命作为代价，只换得一首清越的歌，然而，整个世界都阒寂聆听，连神也在天国里微笑。”不久，梅姬那一样倾慕神父却苦于得不到与嫉妒的姑母去世，出于报复，她临时废弃了原立的遗嘱，转而把所有财产留给了神父与罗马天主教会。神父最终决定接受财产，背弃梅姬，选择了教会和自己的前程，升任为主教。
梅姬最后嫁给剪毛工人路克·欧尼尔（Luke O'Neill），梅姬和这位情场老手结婚的原因，仅因为他长得神似洛夫神父。两人婚后离开了卓吉达前往北昆士兰。路克拿走了梅姬名下的所有钱，梦想买下一块牧场，他选择最赚钱的割甘蔗工作，疯狂地投入工作，把梅姬留在友人家中当女佣，十八个月中只与妻子见过六次面。
路克怕有了小孩要增加经济负担，瞒着梅姬采取避孕措施。发现这点后，渴望有个孩子与自己家园的梅姬在友人的点化后成功怀孕，生下一个脸上长满雀斑的红发女孩贾丝汀。但是路克只爱自己的事业，根本不关心梅姬以及他们的女儿。梅姬的雇主兼好友替她安排了珊瑚岛上的两个月假期，并说服她只身前往。神父前来寻找梅姬，两个人终于打破神父的禁忌，梅姬怀上神父的儿子戴恩（Dane O'Neill），她把戴恩看成是她与教会争夺洛夫神父胜利的结果。
怀上神父孩子的梅姬与路克分手后回到卓吉达。戴恩逐渐长大，长相与品德和他的生父如出一辙，甚至青出于蓝。梅姬的母亲看出戴恩是洛夫的孩子，梅姬终与母亲摊牌，说明自己早知疼爱她却离家出走当拳击手的大哥弗兰克，也是母亲未婚即与有妇之夫私生的。第二次世界大战爆发，梅姬的两个双胞胎弟弟入伍从军，洛夫又因功晋升为枢机主教。梅姬把戴恩送到罗马的神学院，请洛夫妥善照顾，洛夫答应了，却始终没看出戴恩是自己的亲生骨肉。经过数年，戴恩已正式成为神职人员，在去希腊克里特岛度假时，为了营救两名落水的德国女游客而溺死在海里。洛夫与梅姬前往希腊寻找到戴恩尸身后，两人一起护送其回到卓吉达的家族墓地。洛夫在主持完戴恩葬礼后，梅姬才告知他戴恩乃他的亲生儿子。年老体衰的洛夫骤闻噩耗，丧子之痛使他在数小时也撒手而去，遗嘱中吩咐将自己葬在卓吉达。梅姬终于失去了一生中挚爱的两个男人，卓吉达后继无人。因贾丝汀如愿成了成功的女演员，并在一番波折后，与有权有势的德国参议员雷纳终成眷属，定居欧洲，卓吉达的光辉年代注定要渐渐消逝。
