馆藏发展（Collection Development）一词始自美国1950年代开始提出，时值图书馆黄金年代，公共图书馆与学术图书馆积极扩增馆藏；1970年代以后，图书馆的经费减少，于是开始重视馆藏发展。所谓馆藏发展是指：“图书馆有系统、有计划地依据既定政策建立馆藏、并且评鉴馆藏，分析本馆既有馆藏强弱，探讨读者使用馆藏情形，以确定能够利用馆内及馆外资源来满足读者资讯需求的一种过程。”馆藏发展的内容通常包括：社区分析、馆藏发展政策的制订、图书资料的选择、采访、馆藏淘汰、馆藏评鉴等活动。
到了资讯网络发达的今日，由于数位资源大量产生，民众借由互联网也可获取资讯，伊文斯（G. Edward Evans）基于印刷出版品与数位资源并重的资讯取用新型态，对于馆藏发展赋予新解：“系配合社区使用者需求，提供在最快时间以最经济方式从本馆或其他图书馆与机构使用资讯资源的过程”。此外，许多学者专家认为馆藏发展与馆藏管理二者息息相关，并提出“馆藏发展与管理”（Collection Development and Management）新名词，系指“征集图书资料与资讯以提供利用，并且将实体馆藏与虚拟馆藏整合一起，加以管理与维护馆藏成长的一种过程”
馆藏发展政策指形之于文字的明确叙述，说明馆藏的目的、馆藏选择与淘汰的原则，列举馆藏的范围与深度，确定选书工作的职责等等。馆藏发展政策是馆员建立馆藏的工作指引，也是规划馆藏以及进行馆内和馆际沟通时的工具。
馆藏发展政策主要有以下功用：
完整的馆藏发展政策应包含：
图书馆所有的政策都应该以图书馆的目的为基础。因此，任何一所图书馆的馆藏发展政策都应依据图书馆的目的来订立。各类型图书馆依其所设立的目的不同，应发展出符合其图书馆目的的馆藏发展政策，作为建立馆藏的依据。符合图书馆目的是馆藏发展的最高指导原则。图书馆目的的确立可使图书馆避免因读者要求而搜藏不合适的馆藏或不符合图书馆目的的图书。
订定馆藏发展政策，首先要了解社区及评估社区各部分的需求。在馆藏发展政策中，必须叙述图书馆的服务对象、人口结构、以及社区发展的趋势等。
馆藏学科范围可说是馆藏发展政策的核心。学科范围的描述看似至简单，但要能明确描述而又可供选书馆员遵循却不容易做到。以大的学科列举馆藏学科范围容易了解，不会充满术语；但缺点是不够明确，各人的解释可能会有所不同，选书者可能会从某一观点来看馆藏。而以学系列举范围则不容易反应科际的兴趣，会有重复或忽略之处。
学科范围的描述必须明确。除了记载馆藏学科范围，在馆藏发展政策中也有必要说明各个学科的馆藏深度。不同学科的图书，对图书馆而言其重要性并不完全相同。馆藏深度通常需分为若干层级。在列出馆藏学科范围、馆藏深度的同时，亦可以记载各个学科搜藏何种语言的资料。
大部分的图书馆馆藏仍以图书为主，馆藏发展政策的内容也多针对书籍而言。在馆藏政策中有必要针对政府出版品、小册子、视听资料等非书资料馆藏政策另行描述。
图书馆针对赠书，应列出赠书的选择标准、捐赠者要求的处理方式、对于不接受的赠书之转赠与否、图书馆是否接受赠款等。
对于图书馆处理复本、升学教科书、小说、或其他容易引起争议的主题或资料的原则，也必须记载于馆藏发展政策中。
图书馆的选书工作由多人共同担任时，通常会依学科或按资料类型、出版地区来划分职责。在馆藏发展政策中应说明各个选书者的选择范围，并可说明是否接受读者推荐图书、何人负责最后审书、以及选书者如有意见不同时应如何处理等。馆藏发展政策中记载选书工作的职责，不仅可提醒选书者应注意其选书范围也可便于选书者之间的协调、沟通。
在馆藏发展政策中，如果能够列出本馆选书时所使用的选书工具，如书评期刊、出版书目等，对于新进的选书馆员而言，能使他们在选书时有所依循；也可使选书馆员随时核对使否遗漏其他有用的书目来源。
由于馆藏必须经常汰旧更新，在馆藏发展政策中可以说明馆藏淘汰的范围、标准、淘汰图书的处理方法、何时进行淘汰工作、由谁做最后的审查等等。
图书馆与其他图书馆可能会有合作采访、馆际互借、合作储存等馆际合作计划，这些合作计划必然会影响图书馆的图书选择、采访、淘汰等馆藏发展工作。因此，在馆藏发展政策中应说明本馆所参与的馆际合作计划，描述本馆对于这些合作计划所应尽的义务及可能获得的权益，甚至可将合作计划附录于本馆的馆藏发展政策内，以提醒馆员注意。
读者对于图书馆的馆藏购置常有诸多意见，图书馆应有一套处理读者意见的方法，记载于馆藏发展政策中，读者所需填写的表格亦可包含在内。
在馆藏发展政策中可以说明馆藏政策的订定程序、参与的人员、修订的过程等，以供馆内及馆外人事了解馆藏发展政策是如何完成。另一方面，也有着于显示馆藏发展政策的公开性、公正性及权威性。
