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哲学诞生于公元前600年左右，是在希腊演进出的一种不同于过去的思考方式。在这之前，人们透过神话（宗教）来解答当时人们心中的问题。例如论述社会中的善恶，乃至解释整个自然为何为此翻面貌。公元前700年左右，希腊神话第一次以文字记录下来，使得神话便于人们讨论。并且，在这段时间希腊人在希腊本土和希腊殖民地建立了许多城市。在希腊人的诸多城市中体力工作都由奴隶担任。在这样由农业发展，物资丰盈，财富汇集所形成的城市中，部分人拥有大量的闲暇时光，可以将大部分精力倾注于政治与文化。这样的社会环境与以前大不相同，人们终于从过去繁重的生产工作当中解脱出来，不同的社会环境，生活方式，促使人们的思考方式产生变化，人们不再借助神话进行思考。就这样，最早的希腊哲学家诞生了，他们的课题与神话的解释方式相反——是为大自然的循环变化寻找自然的——而非超自然的，解释。由此，人们把它们称为“自然派哲学家”。
