法融牛头宗｜弘忍东山宗 –
神秀北宗禅｜惠能南宗禅 –
北荷泽宗｜南洪州宗｜南石头宗｜保唐宗
惠能系曹溪南宗 –
慧可（487年－593年），又名惠可、僧可，俗名姬光，号神光，虎牢人（河南省荥阳县），被尊为禅宗二祖。唐德宗谥其为大弘禅师，塔名大和之塔。有“正宗普觉大师”与“大祖禅师”之谥号。
他原是一位精通儒学与佛法的学者，三十岁时至洛阳龙门香山依宝静禅师出家。四十岁时，至嵩山从学于达摩门下六年，尽得其心法，但是因为达摩的禅法并不为当时的人所接受，慧可也因此受到许多责难。
达摩弟子人数并不多，其中昙林与慧可间有深厚的友谊。昙林曾经遇贼，被砍一臂（后人称为“无臂林”），幸好受到慧可的救护。后世传说，慧可断臂求法的故事，因是由此讹传而来。昙林长期在译场担任“笔受”的工作，是重视“经教”的法师，与慧可专心禅观不同。
达摩涅槃后，昙林在东魏邺都（河南省安阳县）讲授《胜鬘经》，慧可也在此传授“达摩禅法”。当时那里有位道恒禅师，门徒甚多，他指责慧可所传的达摩禅是“魔语”，与官府结合对他加以迫害，慧可几乎死去，慧可传法的态度也因此转变为低调顺俗。
574年，北周武帝灭佛，慧可与昙林在邺都“共护经论”。577年，北齐亡，慧可遁隐于舒州皖公山（安徽省潜山县），度僧璨出家，传以心法，是为禅宗三祖。579年，北周宣帝恢复佛教，慧可重还邺都。慧可没有固定寺院与徒众，隐居在市井之间，有时为人帮佣，随宜为人说法。
隋文帝开皇十三年（593年）圆寂。相传因为他在邺都说法，受人嫉妒，遭官府下狱而死。
因为“达摩禅法”在当时仍不被多数人所接受，慧可的弟子人数不多，记述也不详细。慧可虽以《楞伽经》教授门下，但是注重的是它的“玄理”，而非章节注疏，不着文字，活用教法，有重宗轻教的倾向。在修行上，则是秉持达摩的“头陀行”，不住聚落，这可能是早期达摩禅流传不广的原因之一。但到了初唐，达摩禅逐渐发展成一个大的宗派，受到世人所接受。
