菌毛(拉丁文pilus,复数pili)是一些细菌(包括革兰氏阴性菌和革兰氏阳性菌)表面的毛状物,可用于和其他同种细菌细胞接合(conjugation)。
菌毛的主体由蛋白质“菌毛蛋白(pillin)”通过聚合作用(polymerisation)形成,当然其它蛋白,如菌毛与细胞膜结合处的蛋白质(anchoring proteins)和促进菌毛组合蛋白质在菌毛的结构与形成中也有重要作用。
可以带给细菌接合能力的质粒一般携带有性菌毛的基因,一般不同的质粒所携带的性菌毛的基因有所不通,但有的却非常相似。在最著名的F质粒中,性菌毛及相关蛋白质由操纵子( operon)编码。
大量的实验证据显示,接合时,性菌毛与与接受细胞(recipient cell)上的受体蛋白(receptor protein)结合,去聚合(depolymerisation)作用产生,性菌毛缩短,将两个细胞拉近,细胞与细胞间建立起一道细胞质的桥梁,质粒可通过这道桥转移到另一个细胞中。交换质粒可使细胞获得新的功能,如抗生素抗性。这个过程极为复杂,其中涉及的蛋白质和过程还处于研究之中。
与普通菌毛(拉丁文fimbria)不同,性菌毛通常较长,且一个细胞表面只有一个或少数几个性菌毛。
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细胞壁:肽聚糖(NAM、NAG、DAP)
仅存在于革兰氏阳性菌中:磷壁酸 · 脂磷壁酸 · 内生孢子
仅存在于革兰氏阴性菌中:细菌外膜(孔道蛋白、脂多糖) · 周质空间
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