扫描仪，是一个能够把照片、印刷文件或手写文件等影像，或装饰品等小对象扫描、分析并化成数字影像的器材。
现在大部分扫描仪都是桌面扫描机的变种。以手动作扫描的手提扫描仪曾一度流行，但由于很难获得理想影像质量，现已被淘汰。这些扫描仪都使用电荷耦合器（Charge-coupled device，CCD）作为影像感应器，而鼓式扫描仪则采用光电倍增管（Photomultiplier Tube）作为影像感应器。扫描仪在我们日常生活中十分重要，随处都有它的存在。
其他种类的扫描仪包括planetary扫描仪，可为书籍及文件拍摄影像，及激光距离扫描仪（Laser Range scanner），可制作立体三维空间对象的模型。
现今普遍使用的多功能事务机（MFP）即集成了扫描仪、打印机、复印机及传真机。
桌面扫描机通常装设有一块玻璃面，在玻璃下面设有光源，通常是氙或冷光光管照耀着玻璃面，另外有一个可单方向移动的CCD 感光单元。彩色扫描仪通常有3排CCD 感光组件，分别有红，绿及蓝色滤镜。用户把需要扫描的影像朝下放在玻璃上，光管会亮着，感光单元及光源则会一起由马达移动，把整个需要扫描面积扫描一次。因为光源的照射，影像便会被CCD 感光组件感应到。透明物料的原稿，例如菲林底片则不能采用此方法扫描，需要另加特别的附件从上面照亮对象才可被扫描。
一些型号的扫描机设有自动文件扫描功能(automatic document feed, ADF)，让用户可以把一叠文件放进纸匣，每页纸将被自动吸进扫描仪内并进行扫描。在扫描时CCD 感光组件不会被移动，而源文件则会由卷筒以固定的速度在扫描仪内移动，在文件出口另设有纸匣收集已扫描的文件。
扫描仪通常可透过感光CCD 阅读红绿蓝3原色(RGB) 数据，以一些专利算法对不同曝光情况进行处理，并透过扫描仪的输入/输出界面把影像数据发送到电脑，传输界面包括SCSI、USB或较早期的并行端口。色深将由CCD的特性决定，通常最少为24 bit。高级型号则有48 bit甚至更高。
另一个影响影像质量的指针就是影像的分辨率，以每吋的点数(dpi)量度，或可以更准确地以samples per inch (spi)量度。扫描仪厂商通常喜欢以插值分辨率，而非真实的光学分辨率宣传其产品，但插值分辨率会因为软件插值法而大大提高，造成夸大分辨率的假象。在2004年，一部家用级数的扫描仪可达到1600–3200 dpi的光学分辨率，高端桌面扫描仪最高可以5400 dpi扫描，鼓式扫描仪则更可达到8000–14,000 dpi的光学分辨率。扫描仪生产商通常声称插值分辨率可达到19,200 dpi，但这些数字并无实质意义，而理论上可能的插值像素是无限大。
扫描机在扫描后最终得到的是未经压缩的RGB三色影像数据，通常会发送至电脑的存储器。影像可以使用位图编辑程序，例如Adobe Photoshop或GIMP等进行处理及编辑，并存储在硬盘等存储设备。
扫描机制造出来的影像数据数据可以十分大：一张600dpi，9吋x11吋，稍大于A4纸面积的未经压缩24bit彩色影像，将相等于100 MByte的未压缩数据。较新型号的扫描机可在几秒内创造出这么大量的数据，因此快速的连接方式十分重要。
早期扫描仪使用并口连接电脑，速度缓慢，最高发送速度只有每秒70 KB。专业型号采用SCSI-II界面，优点是发送速度快，达每秒数MB，但缺点是价格高昂，亦需要在电脑内加装一张SCSI扩展卡，对一般用家构成不便。
IEEE1394（火线，Firewire）已开始取代SCSI作为专业制作级，大量文件扫描仪的发送标准。
近年较经济的扫描机型号大部分采用USB作为连接界面，在初期的USB 1.1，发送速率有每秒1.5 MB，较新配备USB 2.0 的型号，发送速率可达每秒60 MB，消除了传输的樽颈。
市场上两种主要的扫描机发送界面包括：
红外线清理(Infrared cleaning)是一种为菲林底片清除尘埃及花痕的技术。大部分新型号的扫描仪已设有此功能。红外线清理会以红外线光束扫描菲林，可以扫描出阻隔红外线通过的尘埃及花痕，并以其位置、大小、形状等数据自动去除尘埃及花痕。
扫描机生产商通常会各以自己的命名形容此技术。例如Epson、尼康、Microtek等厂商便使用柯达开发的Digital ICE技术，而佳能就使用自己开发的FARE (Film Automatic Retouching and Enhancement)系统。
