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前苏格拉底哲学是西方哲学中，在苏格拉底之前的，或者是和苏格拉底同时期的并未受苏格拉底影响的哲学流派。
我们有时候很难找到这个时期的哲学家们用来支持他们各自论点的原话，尽管他们写出了十分重要的文本，但却都没有保留下来。我们现在所能看到的思想都是摘录自后来的哲学家、历史学家或者一些偶然发现的残本中。
从那个时代开始，哲学家们反对过去对世界的神秘主义解释，他们试图通过理性进行重新诠释。他们追问诸如此类的问题：
他们所提出的问题和悖论成为了后代研究数学、科学和哲学的基本问题。尽管这个时期的哲学家所作出的宇宙论已经被基于现代科学的观点所取代，后代哲学家也不同意他们对其他问题所作出的答案，但这些问题的重要性是公认的。
西方哲学从公元前6世纪的古希腊开始，前苏格拉底哲学家多来自于希腊的东部和西部边缘地区，他们致力于研究外在世界最本源的物质和自然元素，，他们寻求物质规律（），和物质的出现与起源。作为第一代的哲学家，他们强调事物都具有理性的同一性，而拒绝神性的解释，前苏格拉底思想家的论述大多考虑到哲学的核心探究问题，比如宇宙的行程，宇宙的基本构造，人类灵魂的结构与功能，以及潜在于感知现象，人类知识和伦理道德下的基础准则。
前苏格拉底哲学家的手稿只有少数碎片保留了下来（多数可能是巴门尼德的论自然（英语：On Nature (disambiguation)） Peri Physeos，尽管这个标题也通常被后来的其他作者使用过） ，大多数对他们的了解来源于其他古希腊哲学家的doxagraphy（尤其以亚里士多德、普鲁塔克、第欧根尼·拉尔修、约翰尼斯·斯托拜乌斯与辛普利丘斯（英语：Simplicius）为主）和一些早期的神学家（尤其以克莱曼特和罗马的希坡律陀为主）的论述集。
但从Peri Physeos翻译到英文On nature（论自然）有失偏颇，“On”一般指 "erudite dissertation"（博学的论文），而 "peri" 却指"circular approach"（圆周模型），传统含义上的 "nature"（自然）（因为与文化和超自然现象对立，或者指本质实质上并非偶然的）与希腊语中的"physeos"和"physis"不尽相同（一般指原始物质，或者运动的进程与发展），中文翻译亦同。
