豹海豹

豹海豹（学名：Hydrurga leptonyx），又称豹形海豹或豹斑海豹，属于海豹科，是豹海豹属的唯一一种。豹海豹在南极地区是仅次于南象海豹的体型第二大的海豹。虎鲸是豹海豹唯一的天敌。豹海豹的平均寿命约为26年。豹海豹体型大而且多肉，背部呈深灰色，腹部呈浅灰色。颈部白色有黑色斑点，有点像豹汶，故得此名。雌性一般较雄性大。雄性长约2.8米及重320公斤，而雌性则约有3米长及重370公斤。体型较大的雌性可以长达3.5米及重400公斤。与其他的海豹相比，豹海豹是高度演化的关键捕食者。虽然它们是真海豹及以后肢来游泳，它们亦有强壮及高度发展的前肢，像海狮及海狗般的运动性。这就是一个趋同演化的例子。像海狮科般，豹海豹是浅水的猎人，不会像其他南极海豹（如韦德尔氏海豹及象海豹）进入几百米深的深海搜寻鱿鱼。豹海豹的颚骨异常的松，可以张开多于160°来咬大型的猎物。像大部分的肉食性动物，它们的前牙齿很锋利，但臼齿则互扣来筛出南极磷虾。它们的视觉及嗅觉都是高度发展的。这些感官连同其流线形的身体，它们可以在水中快速的游走，以避开其猎食者。豹海豹生活在围绕南极洲的海洋。在夏季时，它们差不多会于所有的时间在周围的堆冰猎食。在冬季，它们会向北前往亚南极群岛。有时个别的豹海豹会出现于南美洲、澳洲及新西兰的南岸，最远达至库克群岛。幼海豹很多时会在北方出没。豹海豹一般都是独居的，在交配的季节才聚集在一起。雌性会在冰上掘坑，经过9个月的妊娠期后，约在南极洲夏季时产一胎幼海豹。它会保护幼海豹直至它有能力自己觅食。豹海豹是很大胆、强壮及好奇的动物。在水中，它们会与企鹅玩耍。豹海豹吃多种的生物，细小的豹海豹会吃磷虾、乌贼及鱼类，较大的则吃国王企鹅及皇帝企鹅，较少有的会吃食蟹海豹。当猎食企鹅时，豹海豹会差不多完全沉入水中在近冰块边巡视，等待它们进入海中。豹海豹会捉住企鹅的脚，激烈及重复的将它拍打水面，直至死亡为止。过往有指豹海豹会吃猎物前将其剥皮，但这已证实是不正确的。由于豹海豹的牙齿不能撕开猎物，它们会打猎物的两侧，将之撕开为小件。于2003年，有报导指豹海豹将科学家Kirsty Brown拖入水中导致其死亡，这是头一宗豹海豹令人类死亡的个案。其实过往亦有不少的纪录指豹海豹这顶尖的猎食者曾攻击人类。过往发现豹海豹对攻击黑色及鱼雷状的浮筒有特别偏好，使得学者要以特别的装备来进行研究。豹海豹亦会经冰上的孔捉住人的脚。