GStreamer 是一个基于管道的多媒体框架，基于GObject，以C语言写成。
凭借GStreamer，程序员可以很容易地创建各种多媒体功能组件，包括简单的音频回放，音频和视频播放,录音，流媒体和音频编辑。基于流水线设计，可以创建诸如视频编辑器、流媒体广播和媒体播放器等等的很多多媒体应用。
1999年Erik Walthinsen创建了GStreamer，2001年1月11日发表了第一个主要版本是0.1。没过多久，GStreamer出现了第一个商业版本，由RidgeRun公司发行，这是一家嵌入式Linux 公司。RidgeRun后来遇到了财务困难，工作人员大多离去，包括Walthinsen。 GStreamer的进展并未受影响。2001年7月发表了0.2.0的版本，2002年9月，发表了0.4.0，2004年3月又发表了0.8.0。
2004年，新公司Fluendo成立，并使用GStreamer编写一个流媒体服务器Flumotion, 并提供多媒体解决方案。2005年12月发表了0.10.0版本。日后GStreamer渐渐普及，2006年，Totem , Rhythmbox 和 Banshee等媒体巨头都使用 GStreamer。
GStreamer日后在商业上获取巨大成功有许多不同的公司采用（诺基亚、摩托罗拉、德州仪器、 飞思卡尔、英特尔等等），并已成为一个非常强大的跨平台多媒体框架。
其跨平台设计，使其能够在Linux（包括x86，PowerPC和ARM架构），Solaris（Intel和SPARC）以及OpenSolaris，FreeBSD，OpenBSD，NetBSD，Mac OS X，Microsoft Windows和OS/400上运行。GStreame也有针对其他语言的绑定如Python，Vala，C++，Perl，GNU Guile和Ruby。GStreamer依据GNU宽通用公共许可证授权。
GStreamer的程序通过连接数字媒体处理的元素注入管道（pipeline）。每个元素是由一个插件提供 。 元素可组合为箱（bins），箱可以进一步聚合，从而形成架构图。右图是一个例子一个过滤器图表 。
元素沟通是透过垫（pads）。来源垫（source pad）上一个元素可以被连接到一个接收垫（sink pad）在另一个。当管道是在播放状态，数据缓冲流（data buffers flow）从来源垫（source pad）流向接收垫（sink pad）。
该图可以体现出如何使用GStreamer播放MP3文件。该文件的源读取 MP3文件从一台计算机的硬盘驱动程序，并将其发送到MP3解码器。解码器解码该MP3数据，并转换成PCM，然后传递到ALSA声音驱动。ALSA的声卡驱动程序发送 PCM声音样本，最后从电脑的扬声器播放。
GStreamer采用基于插件（plugin）和管道（pipeline）的体系结构，框架中的所有的功能模块都被实现成可以插拔的组件（component），能够很方便地安装到任意管道上。GStreamer使用插件架构并造就了大量的GStreamer的共享库。GStreamer基本功能包括登录与加载，新的组件可以透过基类来获取这些属性。Gstreamer的基类之一是GObject。以Gobject的实现思想而言，可通过2个struct，一个相当于C++ 成员变量，一个相当C++中的成员函数。GStreamer框架中的大部分函数都会涉及到对GstElement对象的操作，GstElement又被区分成Source Element、Filter Element、Sink Element。写gstreamer element的时候，不能使用全局变量，要把这些变量全部放到该element的class中。
Plug-ins 如果有需要的话, 可以半自动的加载。GStreamer并没有严格规定输入端和输出端的数目，事实上它们都可以是一个或者多个。所有的组件都从NULL状态开始，依次经历NULL、READY、PAUSED、PLAYING等状态间的转换。正处于播放状态的管道能够随时切换到PAUSED状态。
0.9版以后的插件可被区分成三种类 (来自电影"The Good, the Bad and the Ugly"的名字)
