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荆芥属（学名：）为被子植物唇形科中的一属，共可分为约250个物种。其中某些种类由于能刺激猫的费洛蒙受器，使猫产生一些特殊的行为，因此而称猫薄荷（英语：catmint）或猫草（catnip）。荆芥属原生于欧洲、亚洲及非洲，其中地中海到中国大陆之间为其多样性最高的区域。此外这类植物也是现今北美地区常见野草。
多数荆芥属植物为多年生草本植物，一年生者则占少数。其茎部坚固结实；叶片为对生心型，颜色介于绿色与灰绿色之间。花则可分为白色、蓝色、粉红色或淡紫色，在每一个茎顶上，可长出多个花束。这些花呈管状，花上有许多紫色小斑点。
猫薄荷（）是一种弱神经作用物，具有镇静、兴奋等作用，当剂量较高时，会使人产生恶心症状。可用来降低温度。可以消除胀气及协助消化作用、改善睡眠品质、解除压力、刺激食欲。对于焦虑、伤风、流行性感冒、发炎、疼痛以及压力等有益。爱荷华州立大学的一项研究指出，从猫薄荷中所提炼出的纯荆芥内酯（nepetalactone），具有10倍于DEET的驱蚊效果。猫薄荷也是一种伴植植物，能够驱除害虫。另有些荆芥属植物可用来作为鳞翅目幼虫的食物，如一种称为的鞘蛾。
猫薄荷之名来自其对猫科动物，尤其是家猫的作用。其中猫薄荷与紫花猫薄荷（）两种类型具有辛辣刺激的味道，而大花猫薄荷（）的味道则较为平淡。大约有三分之二的猫对猫薄荷有敏感反应，且此现象具有遗传性。
当猫感受到切开的叶片或茎时，会产生摩擦、翻滚、拍打、啃咬、舔舐、跳跃、低鸣或大量分泌唾液等反应，有些猫则会发出嗥叫或喵声。上述反应在持续数分之后停止，接着是约两小时的休息状态，然后猫又会重新对这些植物产生反应。幼年小猫与老猫对猫薄荷较无反应。此外，绝大多数猫科动物对其均有反应，如老虎、狮子、猎豹等。
猫薄荷含有一种萜类物质，称为荆芥内酯，可利用蒸气蒸馏法（steam distillation）萃取。猫经由嗅上皮（olfactory epithelium）组织接收这些物质，而非经由犁鼻器（Vomeronasal organ）。一种假设认为荆芥内酯在嗅上皮内，会与其中感觉神经元表面上的G蛋白连结接受器（G-protein coupled receptor）结合，并经由信号传递路径，使钙离子汇集，进而在神经轴突上产生动作电位，过程中可能有G蛋白与瞬时受体电位通道（transient receptor potential channel）的参与。
嗅上皮内的感觉神经元会将讯息传到嗅球（olfactory bulb），这种球状构造中有许多位于神经纤维网上的神经突触。之后神经突触与僧帽细胞（mitral cells）将讯息投射到各种脑部区域，如杏仁体中，最后转变成为行为信号。某些证据显示，下丘脑接收了一些讯息，并经由脑垂腺调控神经内分泌反应。内分泌激素会使个体产生“性反应”，这些化学物质可能借用了一些平常由费洛蒙使用的通道。
此外，其他植物也可能对猫有同样的效果，例如缬草，以及某些含有猕猴桃碱（actinidine）或二氢猕猴桃内酯（dihydroactinidiolide）的植物。
猫薄荷：又称荆芥，真猫薄荷（True Catnip）。高度约50到100公分，是一种外表类似薄荷的草本植物，具有灰绿色叶片与白色花朵，花上有一些紫色小斑点。此物种已引进许多国家，目前在某些地区为广泛分布的野草，如美国。其中有一种具柠檬香味的栽培品种——柠檬猫薄荷（ 'Citriodora'），外形与猫薄荷非常相像，它的用途与香蜂草的用途相似。
大花猫薄荷：比猫薄荷茂盛，具有深绿色叶片与深蓝色、近乎紫色的花朵。又称大猫薄荷（Giant Catmint）或高加索猫薄荷（Caucasus Catmint）。
紫花猫薄荷：或称×，一般用作观赏植物，此混种比原来的两种都要矮小，具有灰绿色叶片与淡紫色花朵。又称派森猫薄荷（Faassen's Catnip）。
此外，某些青兰属（）、金钱薄荷属（）与风轮菜属（）植物曾经被归类于荆芥属中。
