莱茵河北部

战利品行动（Operation Plunder）是第二次世界大战末期盟军在1945年3月23日晚上开始的一次行动。这次行动是盟军强渡莱茵河的其中一次行动，目的是要在德国的里斯、威塞尔及利珀运河以南强渡莱茵河。行动由伯纳德·劳·蒙哥马利元帅指挥的第21集团军群进行。第21集团军有两个军和一个空降军参与此行动：行动中各军团均有自己的行动代号：作战行动的准备在3月16日开始进行。盟军在巨大烟幕的掩护下，铺设道路、运送物资及36架英国皇家海军的登陆艇到前线。行动于1945年3月23日晚上开始陆军行动。大学校队行动（空降行动）则于翌日早上开始，伞兵计划降落在威塞尔附近的荒废农田。此外，英国陆军的特种空勤团负责的拱门行动也于3月25日开始，为这次作战的部队开路。首先行动的有3个军团：英军第12军团、英军第30军团和美军第16军团。其中英军第79装甲师（师长是珀西·霍巴特少将）是诺曼地登陆时的先头部队。他们擅长以经过改造的装甲车（绰号“霍巴特滑稽坦克”）解决各种问题。其中包括经过改造的美国两栖登陆履带车（Landing Vehicle Tracked，简称LVT，盟军间的昵称是“水牛”），他们利用这些履带车运送先头地面部队和物资以展开这次行动。第一部分的战斗于3月23日晚上9时展开，由英军第51高地师和苏格兰第7营在里斯开始进攻，其后英军第7高地军也开始进攻。3月24日凌晨2时英军第15苏格兰人师在里斯与威塞尔之间登陆。起初他们没有遇到反抗，但后来他们在德军的机枪阵营附近遇到激烈反抗。而英军第1两栖作战旅的士兵则进入威塞尔。美军第30师在威塞尔南方登陆。虽然曾经遇到当地德军的反抗，没多久德军便被美军的炮火和盟军的空中支援轰炸消灭。不久之后美军第79师也顺利登陆。总括而言，美军登陆时遭受的损伤轻微。德军方面，他们一直向苏格兰的盟军反击，并加入装甲车增援守军。但这并没有打断盟军的登陆行动，盟军更开始运送坦克等重型装备以加强攻力。24日傍晚美军成功建造了一条横跨莱茵河的桥梁，使盟军更容易运送装备和物资打击德军。大学校队行动则于24日早上10时开始，目的是要切断德军部队之间的联系。汲取了市场花园行动大败的惨痛教训，盟军伞兵在面对德军猛烈的对空攻击下，仍能成功击退德军的反击。到中午时分，英军第15苏格兰人师成功与两个空降部队会合，向成功迈进了一大步。但德军在里斯北方的史派得洛普仍能猛烈地抵抗盟军苏格兰第7营的进攻，使得加拿大军第九旅需转向支援。虽然德军继续反抗，但盟军凭借兵员及物资的多数优势，成功在莱茵河边建立稳固的桥头堡。及至3月27日，盟军的桥头堡已有35哩（55公里）宽、20哩（30公里）深，为盟军进攻德国本土提供良好的基础。盟军的行动受到隶属于德军H集团军，由阿佛瑞·史科伦上将指挥的德军第一伞兵军的反击。虽然第一伞兵军是当时区内最有力的德国军队，但因为在芮斯华森林之战遭受的严重损失，第一伞兵军未能抵抗盟军强大的进攻而需要向东北方的汉堡及不莱梅后撤，令第一伞兵军与鲁尔区内的德军第15军之间出现空位。3月27日，史科伦上将受伤，由衮特·布鲁门特里特上将接任第一伞兵军司令。布鲁门特里特上将和他的上司──H集团军总司令约翰内斯·布拉斯科维茨一级上将都认为德军已经战败了。首先，德军防线已经残破不堪；再者，德军已经没有后备部队可供上阵，加上坦克不足、炮兵微弱、没有空军支援，使德军的情况雪上加霜。而且，部队间的通讯非常微弱──事实上，H军团甚至与其中一个军团失去联系。而后方派来的援军水准低下，故为避免不必要的损失，援军都没有上阵。尽管决策阶层严令布鲁门特里特上将不准撤退，但他自4月1日起，以最低损伤的形式逐渐撤退至多特蒙德-埃姆斯河运河后的条顿堡森林驻防。而战利品行动开始后短短一星期，盟军已在鲁尔区北部俘虏30,000名的德军。英国首相丘吉尔在战利品行动开始当天，亲临蒙哥马利在荷兰芬洛附近的司令部视察，并激励英军士气。翌日，他与蒙哥马利到户外观看“大学校队行动”的盟军伞兵空降的战况。3月25日，丘吉尔与蒙哥马利拜访盟军总司令艾森豪威尔五星上将的司令部。他们午膳后听过最新战事简报后，一行人前往一间挂满阻弹沙包的房屋，视察“德军据守”的莱茵河岸。艾森豪威尔离开后，丘吉尔与蒙哥马利两人，连同美军将领和两人的护卫更大胆地坐船到对岸实地视察。他们在岸边视察了半个小时，期间未遇到德军的攻击和挑衅等危险情况。之后，他们还视察了威塞尔内一座被摧毁的铁路桥，最后因为发现德军大炮的炮口好像要瞄准他们，才匆匆离去。虽然战利品行动非常成功，但这次行动曝露出美军将领对蒙哥马利感到非常愤怒。这可能是蒙哥马利在多次行动中决策过分审慎而引致的。在这次行动前，蒙哥马利已多次激怒美军将领：从西西里岛登陆战役、诺曼地登陆，到突出部之役后亦然。他的声誉在市场花园作战的大败和斯海尔德河争夺战中未能尽早攻下安特卫普港后更是跌至谷底。美军也故意贬抑蒙哥马利和英军。在盟军司令部原本计划让战利品行动成为盟军横渡莱茵河的主要军事行动，但在1945年2月初盟军司令部召开的马耳他会议中，艾森豪威尔在鲁尔区南部，增加数个横渡莱茵河的行动。在行动前的3月7日，美军利用已废弃雷玛根大桥成功横越莱茵河，建立一个具威胁性的桥头堡。当时美国第三军总司令巴顿中将在美因河以南建立桥头堡，以一河之隔遥望奥本海姆。这些战报都是在经精心计算的时间公布，以减低蒙哥马利的战利品行动成功的重要性。总括而言，蒙哥马利指令军队进行准备工作是过分审慎。如果能俘虏那些疲惫的德军，德国将会受到严重的打击。但在盟军准备战利品行动的时候，德军第47装甲军团在荷兰安全地获得宝贵的休息、整备时间，并接收派来的援军。有需要的时候，他们是攻击那些桥头堡的新力军。结果，被派往攻击第47装甲军团的英军和加拿大军在史派得洛普附近面对的，是经过重整的德军，增加战斗的难度。另外，行动涉及的大规模空降作战（即大学校队行动）也因为兵员和飞机损失严重而被批评为不需要和昂贵。而蒙哥马利初期计划要美军部队归自己指挥也令部分美军将领感到不安。而支持蒙哥马利的人则认为，虽然德军的预备兵力需调派到雷玛根以应付巴顿的部队，但他们原本被安排在原驻地应付盟军在战利品行动的进攻，故德军兵力不能小觑。而威塞尔附近的莱茵河因为河道太阔和附近的沼泽地形亦是这次行动的严重障碍，需要一定的兵员和资源来应付。至于雷玛根和奥本海姆方面，由于两个城市都已经无路可退，并不是重要的战略目标，故巴顿才能如入无人之境。