1896年夏季奥林匹克运动会游泳比赛是首届奥林匹克运动会的游泳比赛。当时没有修建专门的游泳池,比赛在希腊皮莱乌斯附近的齐亚湾(英语:Bay of Zea)海域进行。在海上放置空心南瓜,之间用长绳穿成一条线,用来作为隔开泳道的标志物,当时游泳姿势上没有要求,任个人发挥,比赛出发方式也很奇特,先用小船把运动员载到海中搭建的平台,运动员再由平台出发。比赛的距离没有经过详细准确的测量,只是大致估计了一下。当时只有100米自由泳、500米自由泳和1200米自由泳三个项目。
比赛场地非常恶劣,加上水温骤降加上狂风及海浪,大部分临到比赛退出,500米比赛有29人报名,而参赛的只有3人;报名参加1200米赛的有9人,到终点时发现只有5人。
当时有一艘希腊战舰停泊在齐亚海湾附近,大会临时决定设立一项“100米皇家海军水手赛”,只允许船上的水兵参加。一开始有11人报名,最后只有三人参加,可见比赛环境是多么恶劣,连训练有素的士兵都不堪忍受。
总共有来自4个国家的19名运动员参加此次游泳比赛:
根据国际奥林匹克委员会的相关资料记载,当时的冠军会得到一枚银牌,其它名次则没有任何奖牌。