1896年夏季奥林匹克运动会游泳比赛是首届奥林匹克运动会的游泳比赛。当时没有修建专门的游泳池，比赛在希腊皮莱乌斯附近的齐亚湾（英语：Bay of Zea）海域进行。在海上放置空心南瓜，之间用长绳穿成一条线，用来作为隔开泳道的标志物，当时游泳姿势上没有要求，任个人发挥，比赛出发方式也很奇特，先用小船把运动员载到海中搭建的平台，运动员再由平台出发。比赛的距离没有经过详细准确的测量，只是大致估计了一下。当时只有100米自由泳、500米自由泳和1200米自由泳三个项目。
比赛场地非常恶劣，加上水温骤降加上狂风及海浪，大部分临到比赛退出，500米比赛有29人报名，而参赛的只有3人；报名参加1200米赛的有9人，到终点时发现只有5人。
当时有一艘希腊战舰停泊在齐亚海湾附近，大会临时决定设立一项“100米皇家海军水手赛”，只允许船上的水兵参加。一开始有11人报名，最后只有三人参加，可见比赛环境是多么恶劣，连训练有素的士兵都不堪忍受。
总共有来自4个国家的19名运动员参加此次游泳比赛：
根据国际奥林匹克委员会的相关资料记载，当时的冠军会得到一枚银牌，其它名次则没有任何奖牌。
