在化学中，元素周期表中的每一栏的化学元素称为族（英语：Group，Family）。长式周期表共分成18族，而f区元素的字段（在第3族和第4族之间）没有编号。同一族中的元素（尤其是主族元素）具有相似的物理性质和化学性质因为它们的价电子构型相似，而价电子构型一般都会决定元素的性质。当然，由于元素处在不同的周期，它们的性质也会有一定的递变性。
族有三种不同的编号系统；根据所使用的系统，可以将相同的编号分配给不同的族。 国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）从1990年左右开始就推荐使用“第1族”到“第18族”的现代编号系统，取代化学文摘社（CAS，在美国更受欢迎），以及IUPAC在1990年之前（在欧洲更受欢迎）的编号系统。化学界普遍接受十八族的编号系统，但对几种元素从属于哪一族仍存在一些争议，其中对第1周期元素（即氢和氦）和内过渡金属的分歧较大。
族也可以使用其最上面的元素来标识，或具有特定名称。例如，第16族也被称为氧基或氧族元素。铁系元素是个例外，通常是指第8族，但在化学上也可能表示铁、钴、镍，或其他具有相似化学性质的元素集合。在天体物理学和核物理中，通常指铁、钴、镍、铬和锰。
在历史上，已经使用了几组族名：
：碱金属 ：碱土金属 ：过渡金属 ：贫金属 ：类金属 ：其他非金属 ：稀有气体
根据IUPAC最新的规定，周期表的族应从左到右用阿拉伯数字编为1-18族。
但目前还有两种方法也很常用：旧的IUPAC法和CAS法。旧IUPAC法把前10族编为A族（主族），其余为B族（副族），稀有气体被分在0族。数字采用罗马数字，8-10族都是ⅧA族。CAS法把主族元素编为A族，过渡元素编为B族，数字也采用罗马数字，而8-10族成了ⅧB族。欧洲国家常用前者，而美国常用后者。IUPAC为了防止族号出现错乱，出台了用阿拉伯数字连续编号的办法。
上述第3族元素的第四、五、六周期者为稀土元素（第六周期者为镧系元素）、第七周期者为锕系元素、第八、九周期者为超锕系元素；而第8、9、10族元素合称为ⅧB族，第四周期者为铁系元素、第五、六周期者为铂系元素、第七、八周期者则不属于任何一类。
此外，已经提出使用但并未获得广泛接受的其他名称有：第12族为“挥发性金属”；第13族为“icosagens”；第14族为“结芯片素”、“adamantogens”和“merylides”；和第18族为“aerogens”。
现时仍有两组较旧的族号仍在使用，分别是 （化学文摘社）和。两组族号皆使用了数字（不论是阿拉伯或罗马数字）和字母“ A”和“ B”。两组系统在数字上一致。数字表示该族元素的最高氧化数，因此与具有相同数字的其他元素表现出相似的化学反应。大多数情况下，该数字以线性增加的方式进行，一次在周期表的左侧，一次在右侧（参见元素氧化态列表），其中过渡金属存在一些不规则性。但是，两个系统使用字母的方式有所不同。例如，钾（K）具有一个价电子。因此，它位于第1族中。钙（Ca）处于第2族中，因为它包含两个价电子。
在旧IUPAC系统中，字母A和B代表周期表的左（A）、右（B）两部分，而在CAS系统中，字母A和B代表主族元素（A）和过渡元素（B）。旧IUPAC系统在欧洲经常被使用，而CAS在美国最常见。由于它们使用相同名称来表示不同的含义造成了混乱，因此便开发新的IUPAC方案，以替换这两个系统。新系统简单地在标准周期表中从左到右对族进行递增编号。 IUPAC提案于1985年首次发表，以征询公众意见，，后来被纳入于1990年版的“无机化学命名法”。
