磁振脉冲序列(MR pulse sequence)出现在核磁共振相关的领域，包括了传统的核磁共振频谱(1952年)、磁振造影以及核磁共振量子电脑(简称磁振量脑)。历史上，一开始脉冲序列是只有不同翻转角的射频脉冲，例如磁振频谱研究中的自由感应衰减(FID)与自旋回讯(spin echo)。尔后梯度磁场也被运用上，出现在磁振造影(1972年)，或较晚期的多量子同调(MQC)研究，在磁振量脑的初始态准备法中，利用多量子同调达到空间平均(spatial averaging)的方法也利用到梯度磁场。
传统上，基本的磁共振必然含有射频电磁波的照射，以对自旋造成激发，使其所对应的磁化强度等全部或部分转到垂直主磁场的方向(称为横向)而制造出时变信号，呈现为自由感应衰减。若额外利用射频脉冲进行聚焦，则可以得到自旋回讯。
在造影上，为了得到空间分布，处处自旋进动频率必须有所差异，以利用频率转换成空间资讯。此时，梯度磁场就会派上用场。
