Gentoo Linux（发音为/ˈdʒɛntuː/）是一种Linux操作系统，基于Portage包管理系统，而拥有几乎无限制的适应性特性，被官方称作元发行版（meta-distribution），支持多达10种以上的电脑系统结构平台。此项目和它的产品以巴布亚企鹅命名。Gentoo包管理系统的设计是模块化、可移植、易维护、灵活以及针对用户机器优化的。软件包从源代码构建，这延续了ports的传统。但是为了方便，也提供一些大型软件包在多种架构的预编译二进制文件，用户亦可自建或使用第三方二进制包镜像来直接安装二进制包。
Gentoo Linux意味着选择，允许用户自由的选择是Gentoo最大的特色。前首席设计师Daniel Robbins提到，“设计的基本出发点让我们和其他用户随意使用，没有限制。”
如同其他有影响力的发行版本一样，Gentoo Linux提供了自己的有特色的软件管理工具——Portage。Portage受到FreeBSD的Ports影响很大。
与大多数GNU/Linux发行版本不同，Gentoo Linux为用户提供了大量的应用程序源代码。Gentoo Linux的每一部分都可以在最终用户的系统上重新编译建造，甚至包括最基本的系统库和编译器自身。通过依赖关系描述和源代码镜像的形式提供软件，Gentoo Linux提供了大量软件供用户选择。标准的源代码镜像包括162G(2012年8月14日,镜像中distfiles目录)的数据。选择不仅在软件整体方面，也存在于软件的内部。由于可以在本地编译软件，参数和变量的选择可以由用户自己指定。
指定参数的优势不仅在于用户了解了设置，更多是增加了针对硬件进行性能提升的余地。而且用户可以使用自己喜欢的补丁或插件对软件功能进行调整，比如当前的Gentoo Linux内核发布包括15种。
由于系统及应用软件的安装方法差异显著，Gentoo Linux社区对安装内容的探讨相当深入。即便不使用Gentoo Linux的用户也可以通过了解参数选择明白软件内部的设定。应用软件的配置设定都记录在ebuild文件中，由ebuild、emerge命令管理。
安装Gentoo Linux对计算机系统的性能也有较高的要求，包括CPU和存储器，不过随着计算机产业的快速发展，即使中低端PC和笔记本也能较为快速地完成编译。当然这不意味着Gentoo Linux不能使用在低配置设备上，只是用户将会在安装相同的环境时会付出更多时间，或者使用另一台主机上预编译好的软件包（BINHOST方式）。所以，对于低配置的用户，软件包的挑选尤为重要。
Gentoo Linux让用户自行设置和编译软件包的特性，使用户的Gentoo Linux系统具有高度可塑性，但相比起其他常见的Linux发行版，Gentoo Linux的用户也需要对Linux系统和电脑的运作有一定的认识，才能对其系统作出合适的设置。
gentoo的包管理工具称为portage。emerge是这个portage的字符界面管理工具，图形界面工具还有portato，porthole，kuroo，himerge等。
ebuild是Portage包管理程序的根本。它是一个纯文本文件，而每一个ebuild都会对应一个包（软件包）。ebuild会告诉portage要下载的文件、该包可执行的平台、如何编译它、它所依赖的ebuild和一些修补代码的patch。Portage内有一个ebuild大集合，称为Portage tree，是gentoo网站所提供的ebuild。它包含了大部分常用的包，并会不时更新。如果要使用的包不在其内，也可以手动加入。
全局USE标志的设置位于Gentoo系统的/etc/portage/make.conf中，作用是使得emerge在处理依赖关系的时候可以做到不安装不需要的软件包（例如安装Gnome的用户没有必要因为一个软件包的依赖关系而安装KDE与Qt），而安装指定的软件包（同样以Gnome举例，Gnome的用户基本上都会安装GTK+），把系统的设置专注化。
Gentoo Linux的首个版本发行于2002年，并每隔约半年发行新版本。由2008年9月22日起，Gentoo Linux改为采用滚动更新。Gentoo Linux的更新频密度可达到每周皆提供更新版。Gentoo Linux的现有用家可通过网络把现用的版本更新到最新版。为便利新用家或现有用户在电脑进行新的安装，Gentoo Linux仍会每隔一至两年不定期推出DVD版本，用家可下载后自行刻录光盘进行安装工作。需要注意的是，现行的Gentoo Linux minimal CD 不支持主流的UEFI启动模式，使用UEFI的用户可以SystemRescueCd或者Gentoo Live CD进行安装。
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其他channel可以参考Gentoo Linux官方网站的（页面存档备份，存于互联网档案馆）页面。
