发达国家（或工业化国家、高收入国家、经济较发达的国家（MEDC）、先进国）是指相对于其他工业化程度较低的国家而言，具有较高生活水平、发达经济和先进技术基础设施的主权国家。最常见的评价经济发展程度的标准是国内生产总值（GDP）、国民生产总值（GNP）、人均收入、工业化水平、广泛的基础设施数量和一般生活水平。目前国际上对发达国家的定义依然存在争议。但国际货币基金组织认为，人均名义GDP（以2021年为例）达两万美元可做为一个最起码的门槛——与美国于1960年代的发展水平类似。
发达国家通常拥有更先进的后工业经济，亦即服务业（第三产业）比工业（第二产业）创造更大的社会财富。该点发与展中国家形成对比，后者通常正处于工业化进程中，甚至是前工业化或仍然是农业化的国家，其中一些国家可能被定义为最不发达国家。根据国际货币基金组织的数据，截至2015年，发达经济体占全球名义GDP的60.8%，若按购买力平价（PPP）计算，则为42.9%。
经济标准往往导地位，当中又包含两个次标准：一为人均收入，即发达国家的人均国民生产总值通常较高；二为工业化：即发达国家的第三产业和第四产业通常是其境内的主导产业。但近年来亦越发流行使用人类发展指数作为衡量标准，该指数主要结合一国的人均收入、预期寿命及受教育水平三方面的表现进行综合赋分。按照该标准，发达国家即人类发展指数达“极高”的国家。然而，该指数亦有不足之处，如人均净财富（英语：List of countries by wealth per adult）及货品相对质量则没有被纳为赋分项。亦正因如此，部分发达国家（如七国集团）的人类发展指数国际排名可能会偏低。
根据联合国统计司（英语：United Nations Statistics Division）的说法。
在联合国系统内，没有指定“发达”和“发展中”国家或地区的既定公约。
而且它也指出：
指定“发达”和“发展中”是为了统计上的方便，不一定表示对某一国家或地区在发展进程中所达到的阶段的判断。
与发达国家概念相关的术语包括 “发达国家”、“工业化国家”、“较发达国家”（MDC）、“经济较发达的国家”（MEDC）、“全球北方国家”、“第一世界国家”和 “后工业化国家”。工业化国家这个词可能有些含糊，因为工业化是一个持续的过程，很难定义。第一个工业化国家是英国，其次是比利时。后来它进一步扩散到德国、美国、法国和其他西欧国家。然而，根据一些经济学家，如杰弗里·萨克斯的观点，目前发达国家和发展中国家之间的鸿沟主要是20世纪的现象。
马瑟斯·瓦克尔纳格尔（英语：Mathis Wackernagel）将国家的二元标签称为“既不是描述性的，也不是解释性的。它只是对GDP迷信的一种不经意和具有破坏性的认可。在现实中，不存在两种类型的国家，而是有200多个不同的国家，它们都面临着相同的自然法则，但每个国家都有独特的特点”。
综合世界银行、国际货币基金组织、联合国开发计划署、美国中央情报局等机构发布的资料来看，发达国家/地区有以下这些：
