三元音（triphthong）是一种复元音（compound vowel），又称三母音或三合复元音。在语音学中，指联合的三个元音，它们作为一个整体出现。之间有平滑的过渡，也就是说，三元音中的发音牵涉到三种不同的舌位，并且从其中一种舌位滑动到第二个舌位，最后才滑动到第三个舌位。
注意三元音不应与双元音接单元音的情况混淆，如德语Feuer“火”，该词中末位的元音比一般的三元音中的元音组分长。
三元音中较高的一般被分析为/j/和/w/的组分不列。例如波兰语łój“动物油脂”一般被分析为/CVC/结构。这是因为硬颚近音在某些屈折形式中被分析为音节边界，如łojami(instr. pl.)，/w/也常像/l/那样出现在词尾(比较przemysł“工业”、Przemyśl“普热梅希尔”)，也就是说它们比起元音更像是辅音。
此外，来自/l/、/v/或/ɡ/的不处理为辅音，因为它们与那3个辅音间几乎不存在什么区别特征。
伯尔尼德语有下列三元音：
它们来自韵尾的/l/，比较后两个词的标准德语Gefühl和Schule。
丹麦语有下列三元音：
标准英音和其他多数无R音的英语方言中，带R的单音节三元音与双音节的实现对立：
如和在/r/前分别变为和，大多数的和都是带“-er”后缀的词，还有借词，如boa。
有时写作⟨awə, ajə, ɔjə⟩之类。维基百科与大多数参考资料保持一致，一般不认为它们具有近音/w/和/j/的性质。
西班牙语：
后面两个例子主要见于欧洲西班牙语。拉美西班牙语(没有单独的第二人称复数形式)对应的词为cambian和cambien。音系学中，一般被分析为单音节的三元音：/uei, uai, iai, iei/。在Help:西班牙语国际音标中，这些三元音被记作⟨wej, waj, jaj, jej⟩：、、、等。
