阿梅莉亚·玛丽·埃尔哈特（英语：Amelia Mary Earhart，/ˈɛərhɑːrt/，1897年7月24日－1937年7月2日）是一位美国女性飞行员和女权运动者。埃尔哈特是第一位获得飞行优异十字勋章、第一位独自飞越大西洋的女飞行员。她还创了许多其他纪录，将自身的飞行经历编写成非常畅销的书籍，并协助建立了一个女飞行员组织。
1937年，当她尝试全球首次环球飞行时，在飞越太平洋期间失踪。至今为止，她的生活、生涯和消失一直使人神往。
阿梅莉亚·玛丽·埃尔哈特的父母是塞缪尔·“埃德温”·斯坦顿·埃尔哈特（1868年—1930年） 和阿梅莉亚·“艾米”·欧蒂斯（英语：Otis family）·埃尔哈特（1869年—1962年），她出生于美国堪萨斯州艾奇逊。她出生在她外祖父阿尔弗雷德·欧蒂斯的家里。她的外祖父是前美国联邦法官、艾奇森储蓄银行的主席和艾奇森的名人。她的外祖父起初并不赞成她父母的婚姻，也不满意她父亲作为律师的发展情况。
按照她家庭的习俗她的名字是源自她的两位祖母。从小开始阿梅莉亚就是领头人，而比她小两岁的妹妹格蕾斯（1899年—1998年）则是追随者。她们两人一直到成年还使用她们儿童时的小名。她们童年的教育很不寻常，因为她们的母亲不想将她的孩子培养为“可爱的小姑娘”。她们的外祖母则对孩子们穿“灯笼裤”感到非常不高兴，虽然阿梅莉亚很享受这个自由，但是她同时也明白他们邻居的女孩们没有这个自由。
从小开始埃尔哈特家的女孩子就喜欢探险，她们探索她们的周围，寻找有趣和有刺激性的事物。两人常常一起计算出去玩的时间，爬树、用枪打老鼠、滑坡。她们外出搜集后回到家里养“虫、蛾子、纺织娘和一只树蛙”。一些传记作家甚至将年轻的阿梅莉亚描写为一个男孩化的女孩子。1904年，在一位叔叔的帮助下她制造了一个滑道，这个滑道类似她在圣路易斯旅行时看到的云霄飞车的轨道，并将这个滑道固定在家里一个工具棚的顶上。阿梅莉亚首次有记录的飞行的结果非常戏剧性。她从当作滑车的木箱子里爬出来时，嘴唇被撞破，衣服被撕裂，但却极度兴奋。她对她妹妹说：“噢，皮吉（她妹妹的小名），这就像飞！”
尽管工作中有一些失误，1907年阿梅莉亚的父亲获得了罗克岛铁路公司任配理主任职，他们迁往艾奥瓦州得梅因市。次年阿梅莉亚在得梅因举办的爱荷华州博览会上第一次看到了一架飞机。他父亲想培养她和她妹妹对飞机的兴趣，因此带她们去参加飞行。但是阿梅莉亚看了那架飞机一眼就说她想回去坐旋转木马。她后来说“那个由绣铁丝和木头组成的东西毫无乐趣”。
阿梅莉亚的父母迁往得梅因后阿梅莉亚和她的妹妹依然留在艾奇森她们的外祖父母家里。在她12岁之前她和妹妹一直在家里接受她们的母亲和一位家庭教师的教育。她后来回忆说她“极其喜欢阅读”，在家里的大图书馆里度过了无数的光阴。1909年她们也迁往得梅因，姐妹俩第一次进入公立学校学习，阿梅莉亚进入八年级。
埃尔哈特的经济状况有所好转，他们买了一幢新房子，雇了两个佣人，但是埃德温酗酒的恶习很快显露出来。1914年他被迫辞职。虽然他试图通过治疗来摆脱酗酒，但是罗克岛铁路公司没有再雇用他。约此时阿梅莉亚的外祖母逝世了，因为她怕埃德温酗酒会耗尽她的遗产，因此将她的遗产只留给了她女儿管理。欧蒂斯家的房子和里面的东西全部被拍卖，阿梅莉亚非常心痛，后来她说这是她童年的结束。
1915年，在求职良久后阿梅莉亚的父亲终于在明尼苏达州圣保罗的大北方铁路公司获得了一个职位，同时阿梅莉亚进入高中。埃德温请求调到密苏里州斯普林菲尔德，但是他当时在职的办公室则以为他辞职了，因此将他开除，使得他两无所归。由于当时家庭的状况非常动荡不安，因此阿梅莉亚的母亲带着两个女儿去芝加哥寄住在朋友家里。阿梅莉亚进入海德公园高中，但是在那里的那个学期过得非常不愉快。学校的年报里写道：“A.E.—孤独行动的棕衣女孩。”
1916年阿梅莉亚从海德公园学校毕业。虽然至此为止她的经历并不顺利，但是她依然憧憬未来。她的一本笔记里收集了关于当时男性对成功女士所进行报纸报道，包括电影导演和制片、法律、广告、管理和机械工程等方面。她进入了宾夕法尼亚州的一所高校，但是没有在那里完成学业。
1917年圣诞节假期里她在加拿大安大略省多伦多拜访了她妹妹。当时第一次世界大战正在进行，阿梅莉亚看到了回来的受伤士兵。通过红十字会她获得了关于助理护士的培训，后开始在多伦多军医院里做自愿协助。她的工作包括在食堂里为需要专门食物的病人做饭，在病房中发药。直到1918年11月第一次世界大战停战协定签署后她一直在该医院里工作。
当1918年流行性感冒传染到多伦多的时候，埃尔哈特在一家军事医院担任艰辛的护士工作，包括上夜班。 她自己也感染了流感，并伴有肺炎和上颌窦炎并发症。 1918年11月初，她由于流行性感冒入院治疗，12月出院，大约病了一个月。
在那个时期，她和一个女性朋友一起参加了在多伦多举行的展览，展览的高潮之一是由第一次世界大战飞行王牌进行的飞行表演。她和她的朋友站在一片空地上观看表演。表演中的一个飞行员看到了他们，就向她们俯冲下来。“我相信他当时对自己说：‘看我来吓她们’，”她说。阿梅莉亚当然毫不动摇，心里既害怕又兴奋。“当时我还没明白，”她说。“但我相信当那架小红飞机擦过时它对我说了什么。”
同年她患严重鼻腔炎，当时还没有抗菌素，因此阿梅莉亚进行手术治疗，但是这个治疗不成功，此后阿梅莉亚常常患严重头痛。她的恢复持续了一年的时间，在这段时间里她住在马萨诸塞州北安普敦她妹妹的家里。她读诗、学弹班卓琴和学习机械。1919年她本来打算进入史密斯女子学院，但是改变了主意进入哥伦比亚大学学习医学。一年一度后她弃学，到加利福尼亚州与父母团聚。
1920年12月28日阿梅莉亚与她父亲在加州长滩参观了一个机场，在那里的飞行经验改变了她的一生。“当我两三百英尺高的时候，”她说。“我知道我必须飞行。” 在这次十分钟的飞行后她决定学飞行。她开卡车、在当地的电话公司工作来赚取培训费用所需的1000美元。1921年1月3日她开始学飞行。要去机场她必须乘公共汽车到终点站，然后走四英里路。她的教师是娜塔·思努克，一位女飞行员先驱。她使用一架多余的詹尼运输机教学。阿梅莉亚与她父亲来到机场，问：“我想学飞行。你能教我吗？”
六个月后阿梅莉亚买了一架浅黄色的、二手Kinner双翼机，她将这架飞机昵称为“金丝雀”。1922年10月22日她驾驶这架飞机升到14,000英尺，创下女子飞行员驾驶飞机的高度纪录。1923年5月15日她成为第16位从国际航空联合会获得飞行执照的女飞行员。
根据波士顿环球邮报称她是“美国最好的女飞行员之一”，但是这个称呼在飞行专家和有经验的飞行员中始终有争议。她至少是一位聪明和能干的飞行员，但并非一名优秀的飞行员。她初始的飞行被有经验的飞行员判断为“不适合”。在她试图创造一项纪录时她犯了一系列计算错误，使得她在云层内盘旋下降，在3000英尺高度才摆脱了云层。有经验的飞行员告诫她说：“假设云层与地面连接呢？” 埃尔哈特对自己的表现很不满，她知道自己的知识不足，因此在她生前不断地向其他飞行员求教。她的技巧和熟练度不断提高。1927年“她积累了近500小时的单独飞行，没有任何严重的故失——一个可观的成果”。
在这段时间里由她母亲管理的外祖母的遗产不断减少，最后由于她母亲在一个失败的石膏矿投资，终将这笔遗产完全耗尽。与此同时她本人的鼻腔痛问题加剧，因此1924年初她再次入院进行鼻腔手术，但是依然无效。由于她当时无法收回她对于飞行的投资，因此她出卖了“金丝雀”以及另一架飞机，买了一辆黄色的Kissel跑车。她将这辆跑车命名为“黄魔鬼”。试图创办一系列公司后，包括一个摄影公司，与此同时，她决定走向一个新方向。1924年她父母离婚，她开“黄魔鬼”带她母亲从加州出发漫游西部，一直开到阿尔伯塔卡尔加里。最后她们来到马萨诸塞州波士顿，在这里阿梅莉亚又做了一次鼻腔手术，这次比较成功。康复后她回到哥伦比亚大学，但是数月后她不得不放弃学业以及进入麻省理工学院深造的计划，因为她母亲无法维持她的学业。此后不久她找到了一份教师的工作，1925年她从事社会工作，住在梅德福。
埃尔哈特依然对飞行感兴趣，她加入了美国航空协会波士顿分会，后来被选为其副主席。她还向当地的一个机场投资了一小笔钱，以及作为Kinner飞机公司在波士顿的推销员。她在当地报纸上写评论推广飞行，使得她的知名度不断增长，她还计划建立一个女子飞行员组织。
1927年查尔斯·林德伯格独自飞越大西洋后，美国社交名花艾米·菲普斯·盖斯特（Amy Phipps Guest，1873年—1959年）表示要成为第一名飞越大西洋的妇女。当她发现这个行动对她来说太危险后，她提出假如有人找到“另一个有良好声名的姑娘”的话她将资助这个行动。1928年4月下午埃尔哈特工作时出版商希尔顿·莱利（Hilton H. Railey）打电话问她“你是否愿意飞越大西洋？”
项目协调（包括出版商乔治·普特南）采访了阿梅莉亚，问她是否愿意伴随飞行员维尔莫·斯杜尔茨（Wilmer Stultz）和副飞行员兼机械师路易斯·戈登（Louis Gordon）飞行，作为旅客，但是拥有作飞行记录的任务。1928年6月17日他们乘坐一架福克F.VIIb/3m飞离纽芬兰，在英国威尔士拉内利附近降落，共飞行约21小时。由于大多数时间是仪器飞行而阿梅莉亚没有这样飞行的训练，她没有驾驶飞机。着陆后她受采访时说：“斯杜尔茨飞行了全程，他必须。我只是行李，就像一袋马铃薯。”她又说：“……也许有一天我会尝试。”
在英国时埃尔哈特飞行了一架玛丽·哈斯女爵拥有的Avro Avian 594 Avian III, SN: R3/AV/101，她买下了这架飞机并将它运回美国。
斯杜尔茨、戈登和埃尔哈特回到美国后，在纽约获得盛大的欢迎，然后在白宫获得美国总统卡尔文·柯立芝的接见。
由于埃尔哈特在外貌上像林德伯格，而媒介称林德伯格为“幸运的林迪”，因此有些报纸和杂志开始称埃尔哈特为“林迪夫人”。合众国际社甚至称埃尔哈特为“空中女王”。埃尔哈特回到美国后就立即进行了一次非常辛苦的巡回演讲（1928年—1929年）。同时普特南则进行大量宣传，包括出版了一本她写的书，组织了一系列新的巡回演讲，并在大众市场上大量推广印有她的肖像的货物，包括行李箱、香烟（这导致了她的形象受到一些挫折）、女装和运动衣。埃尔哈特将她在香烟广告中获得的1500美元捐献给理查德·拜尔德的南极探险。
埃尔哈特不仅仅为产品打广告，而且她本人也参加推销，尤其是妇女时装。有一段时间里她自己缝纫自己的衣服，系列产品在都会区的50个商店里出售。她设计的衣服简单、自然，使用的是不起皱的、可洗的材料，上面绣有一个细长的、实用但是女性的A.E.。她推销的行李箱产品也显示出她独特的风格。她保证这些行李箱能满足空运的要求，迄今为止，这样的行李箱依然在生产。许多商品显示出了埃尔哈特“风格”，今天相应的现代产品仍旧出现在市场上。她的出版商的市场宣传很成功地建立起了公众心目中的埃尔哈特神话。
埃尔哈特的广告收入使得她能够有钱进行飞行活动。她接受了《时尚》的助理编辑的职务并利用这个机会来推广公众对于飞行的接受，她尤其重视妇女进入这个领域。1929年埃尔哈特是通过发展旅客飞行服务最早促进商业飞行的飞行员之一。她与林德伯格一起代表跨洲航空运输公司，并投资时间和金钱来建立第一个纽约市和华盛顿哥伦比亚特区之间的首个地方班机服务。她是国民航空公司的副主席。这个航空公司飞行波士顿-缅因州地区和其他一些东北地区的航线。1940年该公司改名为美国东北航空公司。
虽然埃尔哈特通过她的跨大西洋飞行而获得名誉，但是她决定建立一个她自己的“无可置疑”的纪录。她回到美国后不久，就在她的名声开始在公众中推广之际，她开始了自己的首次单独长途飞行。1928年8月她成为第一位飞越北美大陆和又飞回的妇女。1929年在第一次圣塔摩尼加至克利夫兰妇女飞行赛中她首次参加飞行比赛，获第三名。1930年她成为美国全国航空协会的成员，在那里她促进建立独自的妇女纪录，并在国际航空联合会中推动类似的国际标准。1931年她驾驶一架从公司借的Pitcairn PCA-2自转旋翼机创造了5613米的世界纪录。虽然对于今天的人来说埃尔哈特好像不断进行“惊险”飞行，但是她通过与其他女飞行员所进行的不懈努力，终使得美国公众接受飞行，相信飞行不再是冒险家和超人的运动。
在这段时间里埃尔哈特开始与给予女飞行员精神支持和促进妇女飞行的组织进行接触。1929年比赛后她组织了一次女飞行员的会议。因为当时正好有99名女飞行员参加，因此她建议将这个协会命名为99。1933年她成为该协会的首位主席。埃尔哈特强烈促进妇女飞行。1934年本迪克斯杯拒绝妇女参加时，她拒绝将女演员玛丽·毕克馥飞到克利夫兰去参加比赛开幕式 。
有一段时间埃尔哈特与波士顿化学工程师赛缪尔·查普曼（Samuel Chapman）建立起了关系，但是两人在1928年11月23日分手。同时埃尔哈特和普特南协作时间非常多，使得两人之间产生了感情。普特南于1929年离婚，他不断追求埃尔哈特，多次向她求婚，终于获得埃尔哈特同意。埃尔哈特犹豫很久后两人于1931年2月7日在康涅狄格州普特南母亲的家里结婚。埃尔哈特称她的婚姻为“双面控制”的“伙伴关系”。在她结婚当天她递给普特南一封手书的信。她写道：“我希望你理解我不想将你束缚在任何中世纪的信任诺言里，我自己也不觉得我被这样地束缚。”
埃尔哈特对婚姻的看法在当时是非常自由化的。她相信两个赚钱人之间的责任平等，因此她保持了她自己的名字，而不让人称自己为“普特南太太”。鉴于《纽约时报》依照其常规坚持称她为普特南太太，她对此大加嘲笑。而普特南也有过被人称为“埃尔哈特先生”的经验。两人没有度蜜月，因为埃尔哈特此后参加为时九天的在全美进行推广自转旋翼机，以及为活动赞助者（一种口香糖）做广告的活动。埃尔哈特和普特南两人没有自己的孩子。但是普特南与他前妻桃乐丝·宾尼（Dorothy Binney，1888年—1982年）有两个儿子。桃乐丝·宾尼继承了她父亲的化学公司宾尼&史密斯，该公司发明了千色乐蜡笔。普特南的长子大卫（David Binney Putnam，1913年—1992年）是一位探险家和作家，他的次子是乔治（George Palmer Putnam，1921年—）。埃尔哈特尤其喜欢大卫，大卫经常到两人在纽约拉伊的家里做客。乔治在他父母离婚后不久患上小儿麻痹，无法经常去他们家里。
数年后埃尔哈特和普特南的家里发生大火，在大火被控制前他们家里的许多宝藏被摧毁，其中包括许多埃尔哈特的个人记录。大火后两人决定迁往西海岸。因此普特南将他持有的出版公司股份卖给了他的侄子，两人在北好莱坞定居，普特南成为派拉蒙电影公司的编辑委员会的会长，因此这样他离他的新工作也非常近。
1932年5月20日早上埃尔哈特从纽芬兰格雷斯港出发。她本来计划使用她的单引擎Lockheed Vega一直飞到巴黎，这是林德伯格单人飞行的双倍。但是由于强烈北风、冰冷的天气以及机械问题在她飞行了14小时45分钟后降落在北爱尔兰德里北部的牧场上。一个农场工人问她：“你飞很远吗？”她回答说：“从美洲。”今天这个地方是阿梅莉亚·埃尔哈特中心。
作为第一位单独飞越大西洋的妇女，埃尔哈特获得美国议会十字飞行荣誉勋章、法国政府荣誉军团勋章和赫伯特·胡佛颁发的国家地理学会金质勋章。随着她的声誉的增长她与高层官方的许多人交了朋友，其中包括第一夫人埃莉诺·罗斯福。罗斯福与埃尔哈特有许多共同的兴趣和爱好，尤其是妇女问题。罗斯福与埃尔哈特一起飞行后她甚至去申请了学习飞行的允许，但是后来没有真的去学习飞行。两人在她们生前经常通信。当时的另一名非常有名的女飞行员是杰奎琳·考克伦，她被看作是埃尔哈特最强的竞争对手，但是两人在这段时间里，也同时是非常亲密的朋友。
1935年1月11日埃尔哈特成为第一名从檀香山飞到加州奥克兰的人。虽然此前有许多人试图这段飞行，但是埃尔哈特是第一位既没有出现任何机械问题，且飞行过程没有中断而完成这个任务的人。在最后数小时中她甚至放松收听“纽约都市歌剧院的直播广播”。
同年4月19日，她驾驶一架她熟悉的且昵称为“火马老贝西”（Lockheed Vega）的飞机，从洛杉矶飞往到墨西哥城。下一个纪录是5月8日从墨西哥城至纽约。这次飞行无任何困难，只有在纽瓦克，由于欢迎她的人数众多，而导致在降落时，她必须小心翼翼地从跑道上滑行到停机坪。
1935年埃尔哈特又参加长距离比赛，在本迪克斯杯上获第五名。对于她来说这是她能够达到的最好成绩了，因为她的Lockheed Vega仅能达到195英里/每小时的速度，而当时为比赛专门制造的赛机已经能够达到300英里每小时以上的速度了。这次比赛尤其困难。一位参赛飞行员由于在起飞时过于仓促坠机身亡，杰奎琳·考克伦则因为机械问题和大雾被迫退出。此外在比赛时还伴有剧烈的雷雨。
从1930年至1935年埃尔哈特使用不同的飞机创造了七项妇女飞行速度和距离的纪录。1935年她认识到她“亲爱的红织女星”在长距离、跨大洋飞行上的不足。她当时考虑一个新的“奖赏……我最向往的尝试是尽可能沿着地球的腰带做一次环球飞行。” 但是这需要一架新飞机。
1935年埃尔哈特加入普渡大学，她以客座教师的身份辅助指导妇女生涯，以及航空系的技术顾问。1936年7月她获得了普渡大学捐献的一架Lockheed L-10 Electra并开始计划环球飞行。她不是第一位环球飞行的人，但是她计划的路线是当时最长的，其路线约沿赤道，共47,000千米。虽然这架飞机被公布为一座“飞行实验室”，但是实际上没有计划什么有用的科学实验。这次飞行完全是按照埃尔哈特的环球飞行计划的，此外还有为她的下一本书收集原始资料以及引起公众注意。作为导航员埃尔哈特的首选是哈利·曼宁（Harry Manning），曼宁是1928年将埃尔哈特从欧洲带回美国的“罗斯福总统号”船的船长。
通过对洛杉矶飞行员社群中的接触埃尔哈特又选择了佛莱得·努南作为第二导航员。努南拥有很多航海和航空的经验（他拥有船长执照）。使用天文进行航空导航需要顾及许多其他的因素。努南此时刚刚离开泛美航空，在那里他建立了该公司大多数太平洋水上飞机的航线。努南也负责训练泛美航空旧金山至马尼拉航线的飞行员。最初计划是努南导航该飞行中最困难的部分：从夏威夷至豪兰岛，然后曼宁与埃尔哈特继续飞行到澳大利亚，最后埃尔哈特完成剩余部分。
1937年3月17日他们从加州奥克兰飞往檀香山。除埃尔哈特和努南外，哈利·曼宁和好莱坞惊险飞行员保罗·曼特兹（埃尔哈特的技术顾问）也随机飞行。由于螺旋桨毂变速器的润滑和磨损问题，他们必须在夏威夷修理飞机。最后飞机到达珍珠港福特岛的海军机场。三天后埃尔哈特、努南和曼宁从珍珠港出发，但是在起飞时飞机在地面打转。打转的原因至今仍有争议。一些机场的目击者包括媒体记者说他们看到一个轮胎爆裂。埃尔哈特认为是右轮胎爆裂或者右着陆架断裂。也有人，包括曼特兹，认为这是飞行员错误导致的。
由于飞机受损严重，飞行计划也因此取消，飞机被船运回伯班克修理。
在飞机被修理的时候埃尔哈特和普特南获得了额外捐款，并准备再次尝试。由于在此期间在计划的路程上的风向变化以及气候条件关系这次从西向东的飞行。埃尔哈特首先未宣布就从奥克兰飞往迈阿密，然后在迈阿密宣布她将继续飞行环绕全球。这次努南是埃尔哈特的唯一随机飞行员。6月1日他们从迈阿密出发，经过在南美洲、非洲、印度次大陆和东南亚的多次停留于1937年6月29日到达新畿内亚莱城。至此为止他们共飞行了35,000千米，剩下的11,000千米全部是跨越太平洋。
1937年7月2日（格林尼治标准时间子夜）埃尔哈特和努南满载从莱城出发。他们计划的目的地是4113千米外的豪兰岛。豪兰岛是一座长2000'米，宽500'米，高3'米的小岛。他们最后的已知位置在努库马努群岛附近，离目标约1300千米。美国海岸警卫队船只“伊塔斯卡”号当时驻扎在豪兰岛，本来计划在埃尔哈特的飞机到达附近后与他们通讯并将它们导航到豪兰岛。
由于一系列误解或者错误（其细节依然有争议），最后通过电波导航到豪兰岛没有成功。弗莱得·努南此前就写过关于电波导航确定方向不精确的问题。一些资料注意到埃尔哈特显然缺乏对于当时非常新的本迪定向环状天线技术的理解。另一个可能的误会原因是“伊塔斯卡”号与埃尔哈特的飞机在计划通讯时间时使用的时区有半小时的差异（埃尔哈特使用的是格林尼治民用时，而“伊塔斯卡”号使用的是海军失去目标系统）。莱城的电影纪录似乎显示安装在机身下面的天线在滑行或者在起飞时被撕落。莱城机场的跑道当时还是草坪，而埃尔哈特的飞机装满燃料，因此非常沉重。曼特兹的传记作者称由于长线天线每次在使用时要被收回飞机，非常麻烦，因此飞行员将它割断了。
在埃尔哈特和努南飞向豪兰岛时“伊塔斯卡”号获得强烈和清晰的埃尔哈特的语言信号，但是埃尔哈特显然无法听到“伊塔斯卡”号的语言信号。早上7:42埃尔哈特说：“我们应该在你们上空，但是无法看到你们——燃料过少。无法收到你们的讯号。我们的高度是1000英尺。”7:58她说她无法听到“伊塔斯卡”号，要求他们播送语音信号来使得她找到信号（“伊塔斯卡”号称当时的信号响到了顶点，也就是说埃尔哈特和努南就在当地）。由于“伊塔斯卡”号无法播送埃尔哈特指定的频率，因此它发送莫尔斯电码。埃尔哈特确定说她收到了信号，但是无法确定其方向。
8:43埃尔哈特最后一次广播“我们现在在157 337线上。我们将重复这个信息。我们将在6210千赫重复。等等...”但是稍候她又在同一频率（3105千赫）上发送（收录员注：“可疑”）：“我们在线上北向南飞。” 埃尔哈特的信息似乎是说她和努南以为他们已经到达了豪兰岛在地图上标志的位置，但实际上他们还有约10千米的差距。“伊塔斯克”号使用油炉放烟，但是显然飞行员没有看到。豪兰岛周围的众多孤云可能也导致辨识困难：它们在海面上造成的阴影与非常平坦的豪兰岛几乎无法区别。
此后是否还有收到埃尔哈特和努南的无线电信号有争议。假如此后有信号收到的话它们全部非常弱和无法分辨。埃尔哈特用来传送声音信号的频率是3105千赫，在美国被规定仅限用于航空。一般电报员认为这个频率不适于长距广播。埃尔哈特在莱城和豪兰岛之间中途时两个站均没有受到她计划在格林尼治民用时8:15发送的信号。此外埃尔哈特使用的50瓦发射机的发射天线是一架长度低于最优的V形天线。
豪兰岛最后收到的埃尔哈特的声音传播说明她与努南沿一个位置线飞行。努南可能计算并画在地图上，认为这条线飞过豪兰岛。在信号中断后豪斯岛试图通过声音和莫尔斯电码来重建联系。在整个太平洋地区以及美国无线电员应该可以收到埃尔哈特降落后的信号。但是这个信号可能太弱或者无法分辨。
一些所谓的埃尔哈特失踪后的信号是骗局，但也有一些似乎是真的。泛美公司的电报站收到的信号似乎来自不同位置，包括加德纳岛。当时就已经肯定假如这些信号是埃尔哈特和努南发出的，那么他们的飞机是着陆了，而不是在水上降落，因为水会导致飞机的电路短路。在两人消失四五天后偶尔有收到信号的报告，但是所有这些信号均没有能够听懂的信号。科罗拉多号的船长说：“无疑地当时有许多发送站使用埃尔哈特飞机使用的频率播送声音和其他信号的呼叫。这些发送增加了报告的混乱并降低了可信度。”
埃尔哈特最后一次确定的纪录后约一小时“伊塔斯卡”号在豪兰岛北和西进行了一次不成功的发送讯息。这个寻找的位置是基于一开始架设的飞机发送位置选择的。美国海军很快加入了搜救行动。在三天中派遣了豪兰岛附近寻找地区所有可以使用的资源。伊塔斯卡号一开始的寻找包括沿157/337线直到豪兰岛北西北，随后伊塔斯卡号寻找了岛东北的相应区域，这个区域比西北方的还要大。基于当时关于收到埃尔哈特电讯的一些报道一些寻找被派到豪兰岛西北281度的海域，但是在那里没有找到任何陆地或者飞行员的迹象。四天后，7月6日科罗拉多号战列舰的船长被授命协调所有海军和海岸警卫队的寻找行动。
后来的寻找包括豪兰岛以南的菲尼克斯群岛。埃尔哈特失踪一周后科罗拉多号的水上飞机飞过包括加德纳岛的数个岛屿群。这些岛屿当时已经有40多年没有人居住了。关于加德纳岛的报告说：“显然岛上最近有人居住。但是反复徘徊和俯冲均没有引起可能的居住者的招手响应。最后确定当地没有人居住……岛的西端有以蒸汽船（约4000吨）……搁浅，船首几乎露出水面，尾部断成两块。加德纳岛的珊瑚礁足够深，也足够大，足以使得水上飞机向各方向起落。假如埃尔哈特小姐能够在珊瑚礁中降落的话她可以游到或趟水到岛上。” 此外他们还发现加德纳岛的形状和大小在地图上标志错误。其他海军寻找又集中在豪兰岛的北方、西方和西南方，这些寻找方向是根据埃尔哈特的飞机落水后浮在水面上或者飞行员处于急救小艇上的假设制定的。
官方寻找行动一直持续到1937年7月19日。海军和海岸警卫队的海上和空中寻找行动共耗资400万美元，是当时最昂贵和最严密的寻找行动。但是当时的寻找和营救技术还很原始，而且一些寻找行动是基于错误的假设和信息进行的。官方报告受到个人考虑媒体可能在报道中提到他们在寻找一名美国英雄的角色的影响。虽然美国海军和海岸警卫队没有前例的寻找行动他们没有找到埃尔哈特、努南和他们的飞机的任何物理迹象。
官方寻找结束后普特南立刻组织和支付了一次由太平洋附近岛屿和水域的地方政府进行的私人寻找，这次寻找集中于吉尔伯特群岛。1937年7月末普特南租了两条小船，他本人留在美国，但是指挥那两条船在菲尼克斯群岛、圣诞岛、范宁岛、吉尔伯特群岛和马绍尔群岛寻找，但是也没有找到飞机及其飞行员的迹象。
埃尔哈特和努南失踪后有许多理论，大多数学者和历史学家支持其中的两个可能性。
许多学者认为埃尔哈特和努南的飞机燃料耗尽坠海。导航员和航空工程师埃尔根·朗（Elgen Long）和他的妻子玛丽·朗花费了35年的时间仔细地研究被大多数人接受的失踪原因的坠机和沉没理论。美国海军上校劳伦斯·萨福德（Laurance Safford）是两次大战之间中太平洋战略定向网的负责人，他还参与了破译日本攻击珍珠港使用的PURPLE密码。他在1970年代里开始仔细分析埃尔哈特的飞行，包括复杂的无线电纪录，他的结论是“计划不良，执行糟糕”。 当时负责豪兰岛机场管理的美国准将理查德·布莱克（Richard R. Black）当事人在伊塔斯克号的电报舱内，1982年他保证说“飞机约于1937年7月2日上午10点钟在豪兰岛不远处坠海。” 英国航空历史学家罗伊·内斯比特（Roy Nesbit）分析了当时的报告以及普特南的信件后得出结论说埃尔哈特的飞机在莱城没有装满燃料。威廉·玻尔赫茂斯（William L. Polhemous）是1967年安·佩莱格雷诺（Ann Pellegreno）沿埃尔哈特和努南的原航线飞行时的导航员。他研究了1937年7月2日的导航表后认为努南可能在试图“直飞”豪兰岛时计算有误。
但前美国潜艇舰长和深海打捞专家戴维·乔丹（David Jourdain）称所谓的从加德纳岛来的信号是错误的。他的打捞公司于2002年和2006年花费了450万美元进行深海声呐探索，对豪兰岛北和西1200平方海里进行仔细考察但是没有找到任何东西。这个考察地区是根据1937年7月2日埃尔哈特传播的方位确定的。但是朗的分析使得乔丹结论说：“根据我们所拥有的所有数据的分析，包括燃料分析、电讯和其他数据，我认为她在豪兰岛外坠海。” 埃尔哈特的继子乔治·普特南说他相信“飞机燃料殆尽。” 美国国家航空和航天博物馆的高级管理员托马斯·科罗奇说埃尔哈特和努南的飞机在“1.8万英尺的水下”，它可能还包含可以与泰坦尼克号的发现相比的文物。他补充说：“……这个谜是让我们感兴趣的原因之一。某种程度上，我们今天还怀疑她是因为她是我们最喜欢的失踪者。”
埃尔哈特和努南失踪后美国海军、曼特兹和埃尔哈特的母亲（她后来说服普特南在加德纳岛寻找）全部表示他们相信飞机在豪兰岛以南约350海里的菲尼克斯群岛（今属基里巴斯）坠毁。
加德纳岛推测曾经被称为是埃尔哈特失踪“最肯定”的解释。国际历史性飞机援救组认为埃尔哈特和努南可能没有再进行无线电发射 继续沿埃尔哈特在她最后一次通讯时说的线飞行了两个半小时，到达无人居住的加德纳岛，在大货船废墟附近的浅珊瑚礁着陆，最后逝世。
国际历史性飞机援救组的研究发表了不少有记录的考古和轶事性的加德纳岛推测的迹象。比如1940年英国殖民官员（飞行员）吉拉尔德·加拉格（Gerald Gallagher）向他的上司使用无线电报告说他在岛上东南角一棵树下发现了一具“尸骨……可能是一名妇女”，以及一具老式六分仪盒子。他受命将遗骨送往斐济。1941年英国殖民政府仔细地测量了遗骨，他们的结论是它们是一名瘦男子的。但是1998年法医人类学家对测量数据的分析却认为骨骼是一名“祖先来自北欧的高个白人女子”的。这些骨骼本身在很久以前就已经在斐济失落了。2018年，田纳西大学人类学教授理查德·扬兹（Richard Jantz）发表的研究论文则显示，这具遗骨极有可能就是埃尔哈特。扬兹根据埃尔哈特的照片推算出其骨骼数据，并利用现代鉴证学技术重新分析了早期数据。他还测量了20世纪中期逝世的2,700名美国人的数据，并与之相比对，得出结论认为埃尔哈特的骨骼数据与这具遗骨高度相似，“相似度超过99%的参考样本”。
国际历史性飞机援救组在尼库马罗罗岛（即原加德岛）上找到的东西包括一块铝板（可能是飞机上的）、一只女鞋、一个1930年代的鞋后跟（类似埃尔哈特起飞前照片上的）、一只男鞋后跟、高级的工具和一块透明塑料，透明塑料的厚度与弯度与埃尔哈特飞机上一面窗的相同。这些遗迹的来源不明，但是埃尔哈特尚存的继子乔治·普特南对国际历史性飞机援救组的研究非常热心。
2007年7月21日至8月2日一支由15名国际历史性飞机援救组成员组成的探险队赴尼库马罗罗岛寻找无疑的、可确定的飞机残骸以及DNA。这个组包括工程师、环境科学家、一名测绘师、考古学家、一名帆船设计师、一名医生和摄影师。据报道他们在受气候打击的岛上发现了其他来源不明的文物，包括一块可能飞机上的青铜块和可能是埃尔哈特飞行衣上的拉链。
埃尔哈特的名声加上她失踪原因没有定论吸引了许多关于她最后一次飞行的传言。这些传言全部缺乏可证实的事实。有些阴谋论进入了广为人知的流行文化。
1943年拍摄的罗莎琳德·拉塞尔和弗雷德·麦克默里主演的第二次世界大战电影《自由之战》添加了埃尔哈特受罗斯福政府之邀监视日本的说法。但是1949年合众国际社和美国陆军情报机关均结论说这些传说毫无根据。战后杰奎琳·考克伦在日本研究了大量文献后确信日本与埃尔哈特的消失无关。
1966年哥伦比亚广播公司记者弗雷德·戈尔纳（Fred Goerner）发表了一本书称埃尔哈特和努南在塞班岛坠落。塞班岛属于北马里亚纳群岛，在日本占领该岛后他们被捕和被处决。
托马斯·迪万（Thomas E. Devine）写的《目击者：阿梅莉亚·埃尔哈特事件》中包括负责埃尔哈特处决的日本警察官员的女儿的一封信。
前美国海军陆战队士兵罗伯特·瓦拉克（Robert Wallack）称他和其他士兵在塞班岛上打开了一个保险柜，在里面发现埃尔哈特的钱包。前海军陆战队士兵埃尔金·纳伯斯（Earskin J. Nabers）称1944年他在塞班岛任无线电联络员，他解码了一个信息，其中一名海军军官说在塞班岛机场上找到了埃尔哈特的飞机，说他后来被明令看守该飞机以及目击了其摧毁。1990年国家广播公司系列《未解之谜》中有与一名塞班岛妇女的采访，该妇女称目击日本人处决埃尔哈特和努南。但是这些言论没有任何其他不相关的证实或支持。传说埃尔哈特被捕期间的照片不是被证实是假造的，就是她最后一次飞行前拍的照片。
第二次世界大战后塞班岛西南约8千米的天宁岛上有一个地方被传说为是两人的墓。2004年在该处的一个考古、科学的挖掘行动没有找到任何尸骨。
据称乔治·普特南仔细调查过称阿梅莉亚·埃尔哈特是东京玫瑰数名妇女中之一的传闻。东京玫瑰是第二次世界大战中日本使用英语进行宣传的广播的女播音员的称呼。多部埃尔哈特传记均称普特南亲自调查了这个传闻，但是在听了众多东京玫瑰的录音后他没有辨认出任何熟悉的声音。
2006年11月国家地理频道在其《未解之谜》的第二集中称埃尔哈特幸存，迁居新泽西州，更名改姓，结婚后为伊莲·克莱格米尔·波拉姆（Irene Craigmile Bolam）。这个传说最早是1970年乔·克拉斯（Joe Klaas）在他的书《阿梅莉亚·埃尔哈特一生》中提出的。伊莲·波拉姆是1940年代里的一名纽约银行家。她否认自己是埃尔哈特，告克拉斯要求150万美元的赔偿，因为克拉斯破坏了她的声誉，并写了一份相当长的保证书，说她不是埃尔哈特。该书的出版社麦格劳－希尔此后撤回了这本书，法庭记录说他们在法庭外达成了协议。此后学者彻底地记录了波拉姆的生平，排除了她是埃尔哈特的任何可能性。国家地理学会聘请了法医专家凯温·理奇兰德（Kevin Richland）来研究两人的照片。理奇兰德指出两人面部的许多不同处。
阿梅莉亚·埃尔哈特在她生前就已经是一名国际名人了。她腼腆感人的外貌、独立性、持久性、在压力下保持安静、勇气、有目标的生涯以及年轻时就失踪使得她在流行文化中成为一个持久的名人。关于她的生平出版过数百文章和许多书，这些书往往作为尤其是对女孩子的勉励的读物。埃尔哈特被广泛地被看作是女权主义的代表人物。
阿梅莉亚·埃尔哈特是一名很成功的和被大加宣扬的作家。从1928年至1930年她是《时尚》的飞行编辑。她写过杂志文章、报纸专栏并在生前写过两本基于她自己的经验的书：
两名女飞行员沿埃尔哈特的环球飞行路线进行过纪念飞行。
2001年卡琳·曼迪塔（Carlene Mendieta）使用埃尔哈特1928年使用过的同样型号的飞机沿埃尔哈特的途径重复了埃尔哈特于1928年8月的第一次历史性跨大陆飞行。
阿梅莉亚·埃尔哈特的生平为许多其他作家带来了创作灵感：
