Mercurial是跨平台的分布式版本控制软件，主要由Python语言实现，但也包含用C语言实现的二进制比较工具。Mercurial一开始的主要运行平台是Linux，现在Mercurial已经移植到Windows、Mac OS X和大多数的类Unix系统中。Mercurial主要由命令行程序组成，现在也有了图形用户界面。对Mercurial的所有操作都由用不同的关键字作为参数调用程序“hg”来实现，Hg是参考水银的化学符号而取的名字。
Mercurial的主要设计目标包括高性能、可扩展性、分散性、完全分布式合作开发、能同时高效地处理纯文本和二进制文件，以及分支和合并功能，以此同时保持系统的简洁性。Mercurial也包括一个集成的Web界面。
Mercurial的创建者和主要开发人员是Matt Mackal。其源代码采用GNU通用公共许可证第二版为授权，确保了Mercurial是一个自由软件。
Mercurial采用SHA-1散列算法来识别修订版本。Mercurial使用一个基于HTTP的协议来接入网络中的版本库，旨在减少往返的提交、连接数和数据传输。Mercurial也可以工作在ssh环境下，其协议和基于HTTP的协议非常相似。
Bryan O'Sullivan已写作了一个全面的参考手册：。该手册根据开放出版许可协议免费提供。
Mackall在2005年4月19日第一次发布了Mercurial。其动机是当月Bitmover公司宣布撤销其免费版本的BitKeeper。
2005年时BitKeeper已经被用于Linux内核的项目版本控制。Mackall决定为Linux内核开发写一个分布式的版本控制软件来替代BitKeeper。在该项目启动数天前，Linus Torvalds基于类似的目的开始了另一个现在相当知名的版本控制软件Git。
Linux内核开发项目决定使用Git而不是Mercurial，但Mercurial也使用于在很多其他的项目中（见下文）。
以下网站提供免费的Mercurial版本库托管：
这些项目（部分）使用了Mercurial作为版本控制
