《野火集》是现代作家龙应台之作品，自1984年于台湾《中国时报》的人间副刊开始刊载，在1985年文章由圆神出版社结集成《野火集》一书。
据龙应台在2005年出版的《野火集》二十周年纪念版里的记述，在写作第一篇刊报的文章时，她是一个刚刚回台湾的海外留学生，“我想回去真正认识一下自己的社会。”当她回到台湾时，发现人们对于不公不义、没有尊严的环境麻木的忍受，如此“苟活”，于是便写了“中国人，你为什么不生气”投稿往《中国时报》。“在写这篇文章时，并没有多想：所谓环境、社会、交通、消费问题的下面，藏着一把政治的锁。”
龙应台首先在《中国时报》上刊登“中国人，你为什么不生气”、“生气，没有用吗”、“生了梅毒的母亲”三篇主要是针对台湾民众的素质、环境乱象等等不涉政治层面的批判文章，据她在二十周年纪念本的记述，自从第四篇文章“难局”始，她便有了一套面对当时台湾高压政治环境的“写作策略”，她说：“（当时的）我，有踩着钢丝跳舞的感觉。坊间有很多党外杂志，有些，看得很透彻，说得很尖锐。但是只能在地下流传，在小圈圈里相濡以沫。我不认为这是最有效的方法。〈难局〉是‘策略写作’的开始。是第一篇准备正面‘解构’威权政体的文章。我思索的是：如何尽量拖长时间，让当权者不意识到你的危险，而用最好看，最活泼的白话，打动最多的人？”
本书严厉批判1980年代台湾社会的种种问题，以1984年11月20日在《中国时报》的“中国人，你为什么不生气”一文开始，龙应台批评生活在台湾的是“一千八百万懦弱自私的中国人”：在当时，台湾的自然环境曾受到严重的污染、都市则治安不靖，但台湾的人民中则麻木于社会种种不合理现象，一切以“忍耐”为上；龙应台则鼓励他们要为这些乱象“生气”，且向政府大声的表达出自己的愤怒。
在1984年12月6日刊于《中国时报》的“生气，没有用吗”则更进一步鼓励台湾民众不要再对乱象麻木，并非要求台湾人当“烈士”，只要每人都能为社会做一点微不足道的事，例如“扶一个瞎子过街”、“请邻座不要吸烟”、“叫阿旺排队买票”，社会便可以更加文明。
在1985年1月4日刊于《中国时报》的“生了梅毒的母亲”则将台湾当时的环境污染乱象形容为“生了梅毒”，龙应台在文中记载：“回到台湾，我去看山——看见剥了皮的青山。绵延的绿当中突然陷下一大块，砂土被挖走了，红土石烁赤裸裸地暴露出来。台北县的山的满目疮疤，像一身都长了癣、烂了毛的癞皮狗，更像遭受强暴的女人。”但龙应台表示，“台湾，是生我育我的母亲；肮脏、丑陋、道德败坏的台湾是我生了梅毒的母亲。”并再次鼓励台湾人要为台湾做一点点事，令台湾“稍稍干净一点、安静一点、和谐一点。”
在1985年，《野火集》甫结集成书，在台湾立即畅销大卖，据《中国时报》副总编辑杨泽所言，“二十一天内再版二十四次，盛况空前，读者反应热烈，遍及各阶层，尤其对学运世代前后的五年级有深刻影响，据说后来俨然成了人手一本的学运指南或社运手册，几乎每个家庭都可以找到那么一本。”
台湾著名诗人余光中称《野火集》是一把燎原的火，“火势之大不仅烧热了文化界，甚至也薰出了广大的市井小民，一时议论纷纷，掌声压倒了嘘声……几乎凡华文所及，都风起云涌，风吹草低。”
