蚕

家蚕（学名：Bombyx mori）是鳞翅目的昆虫，丝绸的主要原料来源，在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。原产中国，华南地区俗称之蚕宝宝或娘仔。家蚕的英文名为“silkworm”（意为“丝虫”）是因为它用丝织茧。茧是由一根300-900米长的丝织成的。幼虫有13个环节，胸腹部有8对足，依品种不同身体呈青白色或黑色，虫足极具黏性。成虫有3对足，两对翅膀，身体上有白色的鳞毛。蚕在四龄时，身体变大，易区分雄与雌。从蚕的身体的尾部算起，如果在第二、三环节之间有一个叫做海洛尔特氏腺的凸出的小圆点，则是雄性；如果在倒数第二、三环节的下面，有被称为石渡氏腺(Ishiwata's gland)的四个凹形的小圆点，则是雌性。蚕茧尾端的下方，如果有个Ｘ形，则是雌的；如果没有则是雄的，而且母的蚕茧较为肥胖，雄的蚕茧比较尖长。蚕蛾更容易分辨：雌蚕蛾身体较肥胖，交配后会产卵，雄蚕蛾身体则比较尖长。从考古家在吴越发现的丝绸实物来看，在5000年前的江南地区就有桑蚕业。相传早于公元前三千多年，黄帝的妻子嫘祖就开始“养蚕取丝”。中国丝绸的秘密，后来随移民传播至朝鲜、印度等地，传说在公元六世纪拜占庭的基督教僧侣从中国偷运蚕蛹，养蚕技术才传到了欧洲。蚕是对人类贡献最久、最伟大的昆虫之一。家蚕主食为桑叶，也可用其它一些树叶（柞树，柘树亦可养蚕）。家蚕有很强的食欲，它们昼夜不停地吃桑叶，因而长得很快，有成语蚕食鲸吞。此外蚕非常怕冷，温度稍低就有可能冷死，必须注意室温保暖，蚕同时也是蚂蚁的美食，也需注意蚂蚁对蚕的生命威胁。当它们头部的颜色变黑的时候，即表明它们将要蜕皮。在完成四次蜕皮之后，它们的身体会变为浅黄色，皮肤也变得更紧，这表明它们将要用丝来包裹自己（茧），在茧中变态成蛹。它们从小长到长大，可以长大9000倍。如果蚕蛹变为成虫，它们会将茧溶解并钻出。由于它们破洞而出，故而蚕茧会被破坏，丝线将会变短，不能用于纺丝织绸，所以要在其尚未破茧以前，即将蚕茧放入沸水中，以杀死蚕蛹，并使茧易于拆解。家蚕的虫及蛹可以食用，并有食疗的功效。成熟的蚕（“蚕蛾”）不能飞，它们的唯一目的只在于产卵繁殖后代。蚕蛾交配完后雄蛾会马上死去，雌蛾则于产卵结束后死亡。因其久远的历史和经济上的重要性，家蚕的基因已成为现代科学的重要研究对象。 但由于近年家蚕疾病猖獗，原多用作教学上的目的，已渐渐式微，甚至在作为研究用途上也具一定的挑战性。目前，以病毒引起的软化症为主，其病体和粪便若无隔离处置，将导致该群体大量死亡。 并且饲养的合适温度为23度为佳。蚕是传统中药“僵蚕”的来源。僵蚕是蚕的4-5期幼虫感染了一种名为白僵菌的真菌并死亡后的干燥体，具有散风和化痰祛痰的功效。孙思邈的《备急千金要方》载：“蚕蛹性味咸温，主益精气”；《食疗本草》载：“蚕蛹富含养分，食用甚益人”。现代医学证实蚕蛹油脂和蚕蛹蛋白具有降血糖、增强免疫、抗衰老等功效。在中国北方，“柞蚕蛹”是一种传统的食品，北魏时期贾思勰的《齐民要术》中就有“以蚕蛹御宴客”的记载。在泰国有炸蚕料理。台湾国民小学教育的课程中，通常会让学生养蚕(俗称: 蚕宝宝)，观察及纪录蚕蛾的生活史。