据中医脏象学说,小肠与胆囊、胃、大肠、膀胱、三焦合称“六腑”;而小肠与“心”互为脏腑。主要功能为生化和蓄存精气。
《灵枢.肠胃》对之的描述:“小肠后附脊,在环回周迭积,其注回肠者,亦附于脐上,回运环十六曲,大二寸半,径人分分之少半,长三丈二尺。”