*）为日本人创造的表音文字，主要有平假名、片假名、万叶假名等种类，在现代日语中往往指前两种。
“假名”的名称由来，是因为相对于“真名”（即汉字）。现时“假名”的日语读音是“かな”，但其实古时“假名”叫做“かりな”，之后简化成为“かんな”，再简化成今日的读音。假名中的“假”为“假借”之意。
论及假名之起因，则不得不提“万叶假名”之形成。如日本、韩国、越南等国，虽有自身的语言，却苦于没有纪录的方法，仅能利用口耳相传来传述古事。
汉字传入之后，各国纷纷以汉字为用，日本、朝鲜半岛皆兴起了“言文二途”之制，即口语使用自国语言，书写时则只能使用汉文。
然而中、日两种语言之文法结构迥异，全以汉字行书，有难以表达之处。于是发明了万叶假名，以补足用汉文纪录日语之不足。万叶假名是将汉字视作单纯表音符号的一种表记法。例如当时可以写“與”→等于今天的“よ、ヨ（yo）”、写“乃” →等于今天的“の、ノ（no）”之类。众人抄写万叶假名之时，因作为万叶假名之表音汉字其实并不需要如表意汉字般严谨，却需要繁琐的书写汉字，导致各种简化方法遂渐渐出现。如“與”→“与”→“よ、ヨ”之俦。在约定成俗的简化之后，渐渐成为现代所见之假名。不过，一直到近代统一假名之前，假名仍有多种体系，正是上述假名非一时一地一人之作的佐证。
假名和谚文虽然分别作为日本和韩国的国家文字，但和谚文不同的是，假名多和汉字混合使用，为日语的表音文字一部分。
假名为一般书写日语，但也是日本境内少数民族所使用的琉球语、阿伊努语的文字；在台湾日治时期亦有以假名来标注台语以及台湾客家语发音，即为台湾语假名和广东语假名。
