叙事学(英语:narratology)是关于叙事、叙事结构及这两者如何影响我们的知觉的理论及研究。托多洛夫在他的《十日谈的文法(Grammaire du Décaméron)》(1969年)中创造了这个词(法语:narratologie)。
叙事学的研究对象是各种被叙述后的文本(narrated text),包括了虚构文体(文学、诗等)及纪实文体(史学、学术出版品等),也包括了戏剧结构、情节发展工具、角色描写、场景、类型及文学技巧。虽然“叙事学”一词常被用在虚构文本上,但这并不代表纪实文本及其它形式的虚构(戏剧、电影、电子娱乐等)在叙事学的研究领域之外。
叙事学重要的次主题有包括了对连续性、真实性、“悬置不信(英语:suspension of disbelief)”(英语:suspension of disbelief)(参见“第四面墙”)的研究。
任何故事依照作者的意愿都可以被分成数个部分,通常是出自于行销原因,但也可以当做一种创造特定叙事结构的文学手段(literary device)。常见的叙事形式有:
故事在时间上被分为数个部分,常见的几个时间段有:
当描述记叙文时,最重要的一个方面是该故事所讲述的观点。因此,就有了叙事学的两个基本形式:diegesis和mimesis:前者的意思是陈述一个故事而不是表现一系列的事件,而后者正好相反。简单的说diegesis可以意味着存在一个具体化的叙述者,而mimesis是一个被一位全知且无实体的存在所讲述的故事。
叙事学上另外一个重要的方面是它的句段结构(syntagmatic structure),或是“将读者置入到意识时间里”:比如简单的记叙文、史诗或抒情诗等。更多内容请参见英文维基的syntagmatic structure(英语:syntagmatic structure)。
更多特别的叙事技巧包括: