处女膜

处女膜（hymen）又称阴道冠，是一层位于阴道口的膜状组织。处女膜也被视为外阴部的一部分。普遍认为，处女膜并未具有特定的解剖或生理功能。 青少年时期，处女膜的形状相当多变，最常见为月牙形。处女膜的厚薄也存在许多变化，有可能相对较薄而具有弹性，也有可能较厚相对坚实，甚至有很多女性天生就没有处女膜。像是创伤、自慰、内诊、运动、发生性行为等许多情境，都有可能导致处女膜的破裂，导致暂时性的出血和疼痛。因此，处女膜是否完整，不应该作为判断女性是否依然保持处子之身的依据，这样的认知错误，至今依然存在于许多文化之中。虽然处女膜破裂之后并不会再生，但目前可以借由处女膜重建手术，修补处女膜。处女膜是多种雌性动物，包括黑猩猩、非洲象、海豹、海牛、狐猴、天竺鼠、鲸鱼、马、骆驼，以及人类所具有的组织；但是尚未解开的谜团是，只有女人跟母马在性成熟期以后，还保留着处女膜，少数案例中的母马若是处女膜闭锁影响交配则会动手术切除。 女性人类的处女膜中间有孔、不完全封闭，是完全或部分的覆盖于阴道开口处的一层半透明的结缔组织隔膜，薄膜的正反两面都呈粉红色，表面湿润，具有丰富的血管组织及少量神经。在处女膜的中央，有一直径为1～1.5厘米的小孔，医学上称之为“处女膜孔”，月经可通过这一小孔排出体外。这个小孔的形状各人不尽相同，根据开孔的形状，处女膜孔可分为圆形、椭圆形、环形、筛形、伞形、分叶形、星形、中隔分离形、月牙形、半月形、唇形等30余种。只有少数女性天生没有处女膜；而另外少数女性处女膜上则没有孔隙，病理学称为“处女膜闭锁”，即俗称“石女”的一种；这种情况使得女性在经期经血无法排出，常在青春期发现月经迟来，并伴有小腹周期性疼痛，一般以需处女膜切开术处理。处女膜需要暴露外阴才可以观察到，其形状千姿百态。处女膜破裂后形成处女膜痕。处女的处女膜一般是完整的，但因为膜的质地、厚薄和血管、神经的分布有很大的差异；某些天生较厚且坚韧者却妨碍交配，需手术切开方能性交。处女膜在胎儿3～4个月时出现。胎儿的生殖系统的发育和泌尿系统发育同步进行，阴道腔化的同时，尿生殖窦（英语：Urogenital sinus）也在发育，阴道外端和尿生殖窦腔交汇之间有一层薄膜相隔，这就是处女膜。随后，这层薄膜也发生空腔化，就是说这层膜上逐渐形成孔洞，即处女膜孔。剧烈运动、挫伤及初次性交，都可能使处女膜被撕裂，而造成出血。由于处女膜形态各异，破裂和疼痛的程度会有很大差别。有两个孔及筛网状的处女膜出血较多，伴有比较剧烈的疼痛。唇形处女膜则出血很少，几乎无痛感。较厚且弹性很好的伞形处女膜有可能完全不破裂。生育后，由于胎儿经阴道娩出，处女膜进一步破损。有时仅留下几个残存的突起，叫处女膜痕。剖宫产分娩则不会发生这种变化。男人无法在生理上确保配偶产的子女是自己的后代，在某些文化中，择偶（特别是长期配偶，如妻子）时必须将未来孩子属于自己的确信度列入考量。男人面对此问题演变出的策略之一是，择偶时较重视贞节，偏好无性交经验的女性。简单的说，就是尽量避免与可能怀有别人孩子的女性结婚。处女膜的完整性通常被认为是女性婚前贞节的证明，甚至封建思想观念认为这是道德问题，因为以往认为在女性首次性交时，会因男性阴茎插入而使处女膜破损出血，不过近来的研究发现，在女性第一次进行性行为时不一定都会流血，流血的比例也少于不流血的比例。也有部分因剧烈运动和意外，或女性大幅度的自慰活动，在首次性行为前已经破损的情况。随着医学进步，处女膜也已经可以通过外科手术的方法进行修补（通常是费用很低的妇科小手术）。