侯景之乱，指的是在中国南北朝时期的梁武帝太清二年（公元548年）八月，侯景勾结京城守将皇侄临贺王萧正德，举兵谋反的事件。侯景原为东魏大将，于梁武帝太清元年（547年）率部队投降南梁，驻守寿阳。反叛中侯景攻陷南梁都城建康，纵兵抢掠，危害江南。侯景得势后，先立萧正德为帝，再杀萧正德立武帝太子萧纲为帝，又废萧纲立武帝曾孙萧栋。天正元年（551年），侯景称帝，国号汉。次年梁将陈霸先、王僧辩攻下建康。侯景乘船出逃，被部下杀死。叛乱中江南经济遭到毁灭性的破坏，加剧了北强南弱的局面，士族门阀在此乱中不仅充分暴露了腐朽无能，而且受到了极其沉重的打击，从而大大加速了南朝士族的衰亡。而这之后陈霸先的影响力日益增强，最终取而代之建立南陈。
侯景之乱是中国历史上南朝期间由诸侯王发起的祸国殃民的事件。
南梁开国君主梁武帝萧衍在位中后期信奉佛教，广建寺庙佛塔，还出家同泰寺，要群臣用巨款为他赎身。沉迷佛教的萧衍不事朝政，皇室招降纳叛成风。武帝晚年，出任方镇的诸王无不拥兵自重，以致窥测皇位。吏治极端黑暗，士族日趋腐朽，形成了“人人厌苦，家家思乱”的严重局面，这就给了侯景之乱可乘之机。
梁武帝为收复中原而招纳侯景，封为河南王。武帝兄子（萧渊明）被东魏俘获，梁武帝打算用侯景与东魏进行交换。这件事激怒了侯景，于公元548年举兵反叛。
侯景以骑数百人联合步兵八千人飞渡长江，侯景军至朱雀桁（今江苏南京南），攻入建康（今江苏南京），梁武帝侄临贺王萧正德开宣阳门迎接侯景军入城，后被侯景立为皇帝。10月24日，当时正值南梁政弛防懈之际，侯景军队很快包围了台城（今江苏南京玄武湖南），羊侃指挥台城保卫战。侯景以“造诸攻具及飞楼、橦车、登城车、钩堞车、阶道车、火车，并高数丈，一车至二十轮，陈于阙前，百道攻城并用焉”等轮番攻城，均被击退。由于台城被围，无法联系，羊侃以风筝传达音讯。侯景又引玄武湖水灌城，城内水涨。十一月，羊侃积劳成疾卒，材官吴景有巧思，能筑楼，接替守城。侯景立萧正德为帝。侯景兵不过八千，建康城外有援军二三十万人，共推司州刺史柳仲礼为大都督，协调诸军行动。柳仲礼表兄韦粲守青塘（玄武湖水南下注入秦淮河处，在建康城东南）被攻，柳仲礼正在吃饭，一听到韦粲危急，立即出兵青塘，结果出师不利，柳仲礼肩上被砍一刀，韦粲战死青塘，仲礼心胆俱裂，从此每天只知饮酒寻乐，将领请求出战，柳仲礼一律不准。柳仲礼之父柳津在台城大骂柳仲礼，柳仲礼仍然不为所动。援军无统一指挥，多持观望态度。
太清三年三月十二日，台城因兵尽粮绝，瘟病流行，终于为侯景攻陷。。侯景军久攻台城不下，石头仓、常平仓食尽，乃掠人而食。迨至城破，纵兵大掠，原有十二万人的建康活人仅二余千人，长江下游地区“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”。侯景矫诏解散援军，柳仲礼不顾众将请战解散援军，率众将入台城投降，先拜侯景，柳津见到柳仲礼，恸哭大骂：“汝非吾子，何劳相见！”侯景留柳仲礼之弟柳敬礼、羊鸦仁于内。侯景又矫武帝诏，复废萧正德为临贺王、侍中、大司马，萧正德遂图谋杀侯景，事败被杀。侯景又克扣梁武帝饮食，五月，梁武帝躺在净居殿，多病口苦而死，侯景又立太子萧纲为傀儡皇帝，自居相国、都督六合诸军事，幽禁简文帝萧纲且防卫很严，只允许他和几个文弱大臣接触、讲谈。不久自称汉王，以王克为太师，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，支化仁为司徒。娶萧纲女溧阳公主。武帝子邵陵王萧纶子萧确引弓杀侯景，弦断失败，被杀。侯景又杀死其他谋害自己的人如南康王萧会理兄弟、柳敬礼等。
南梁宗室中，占有荆州的湘东王萧绎军队较强，却没有积极勤王，而因与侄子湘州刺史河东王萧誉、岳阳王雍州刺史萧詧生隙而互相攻击。大宝元年（551年）四月，王僧辩攻破湘州，杀萧誉，萧詧以襄阳附西魏，被封为梁王。逃据郢州（今湖北钟祥）的萧纶虽写信及出兵仍未能阻止此次叔侄相争，准备讨伐侯景时亦遭萧绎猜忌攻击。八月，王僧辩攻郢州，萧纶投靠北齐。因萧绎亦依附北齐，北齐虽封萧纶为梁王，但不助之，萧纶又被侯景将任约所败，终被西魏所杀。益州刺史武陵王萧纪也没有出兵勤王，仅派次子西阳王萧圆正在萧绎手下听候调度。
大宝二年（551年）宋子仙率军一万人，直攻巴陵（今湖南岳阳），侯景随后亦赶往巴陵，“缘江戍逻，望风请服”，非常得意，并擒杀萧绎的儿子萧方诸。五月二十九日，侯景派仪同三司来亮接收宛陵（安徽省宣州市），为宣城郡长杨白华所杀。六月十八日，王僧辩抵汉口（湖北省武汉市），攻克鲁山，擒俘支化仁。六月十九日，攻郢州，克外城。宋子仙退守内城。荀朗攻击濡须（安徽省含山县），打击侯景后勤部队。六月二十二日，宋子仙退到白杨浦，被周铁虎生擒。
八月，侯景迫使简文帝禅位给昭明太子之孙豫章王萧栋，给自己加九锡，十一月自立为帝，国号汉。承圣元年（552年）二月，萧绎进攻侯景，命王僧辩率诸军从浔阳出发。王僧辩与陈霸先会合，进至大雷（今安徽望江），侯景命侯子鉴拒之，侯子鉴败奔淮南（今安徽淮南）。王僧辩和陈霸先合军抵芜湖，张黑不战而走，轻取姑孰（今安徽当涂），击败侯子鉴，克历阳（今安徽和县），侯景命人堵塞秦淮河口。
陈霸先开始强渡秦淮河北岸，三月十四日，驻军落星山，择地筑栅。僧辩亦进军招提寺北（石头城北），各军依次一连兴筑八个城寨。侯景恐怕西州（建康城西）道路被切断，率侯子鉴等在石头城东北修筑五城，以大将王伟守台城。陈霸先率先击败侯景，王僧辩亦率兵前进。侯景部将卢晖略开北门迎降，王僧辩攻下建康，侯景兵败乘船东逃，僧辩命侯填追击，四月，侯景至胡豆洲（今江苏南通一带）为其部下杀死。王僧辩攻克台城时，亦大肆抢掠，时“佥以王师之酷，甚至侯景。”十一月萧绎称帝于江陵，是为梁元帝。
最初侯景曾向萧衍求婚于琅琊王氏、陈郡谢氏两家，萧衍认为王谢门第太高而无法答应，说：“王谢门高非偶，可于朱张以下访之。”侯景恨道：“会将吴儿女以配奴！”侯景深深记恨，一进入建康后，屠杀王谢两家最惨，几乎亡族。刘禹锡有〈乌衣巷〉诗：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。侯景之乱历时长达三年零八个月，南朝士族遭到沉重打击，南方社会造成极大破坏，六朝古都建康“千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”。据颜之推《观我生赋》自注：“中原冠带，随晋渡江者百家，故江东有《百谱》；至是，在都者覆灭略尽。”在此期间，国势大衰的南梁又相继遭到西魏和北齐的进攻，最终被南陈取代。
