inode(index node)是指在许多“类Unix文件系统”中的一种数据结构，用于描述 文件系统对象（包括文件、目录、设备文件、socket、管道, 等等）。每个inode保存了 文件系统对象数据 的属性和磁盘块位置。文件系统对象属性 包含了各种元数据（如：最后修改时间） ，也包含用户组（owner ）和权限数据。
文件夹是inode的名字。一个文件夹包含自身节点，父节点和每个子节点。
Unix先驱丹尼斯·里奇说，inode这个命名的来源可能是文件系统的存储组织为一个扁平数组，分层目录信息使用一个数作为文件系统这个扁平数组的索引值（index）。
文件系统创建（格式化）时，就把存储区域分为两大连续的存储区域。一个用来保存文件系统对象的元信息数据，这是由inode组成的表，每个inode默认是256字节或者128字节。另一个用来保存“文件系统对象”的内容数据，划分为512字节的扇区，以及由8个扇区组成的4K字节的块。块是读写时的基本单位。一个文件系统的inode的总数是固定的。这限制了该文件系统所能存储的文件系统对象的总数目。典型的实现下，所有inode占用了文件系统1%左右的存储容量。
文件系统中每个“文件系统对象”对应一个“inode”数据，并用一个整数值来辨识。这个整数常被称为inode号码（“i-number”或“inode number”）。由于文件系统的inode表的存储位置、总条目数量都是固定的，因此可以用inode号码去索引查找inode表。
Inode存储了文件系统对象的一些元信息，如所有者、访问权限（读、写、执行）、类型（是文件还是目录）、内容修改时间、inode修改时间、上次访问时间、对应的文件系统存储块的地址，等等。知道了1个文件的inode号码，就可以在inode元数据中查出文件内容数据的存储地址。
文件名与目录名是“文件系统对象”便于使用的别名。一个文件系统对象可以有多个别名，但只能有一个inode，并用这个inode来索引文件系统对象的存储位置。
Linux系统使用struct inode作为数据结构名称。BSD派生的系统，使用vnode名称，其中v表示“virtual file system”。
POSIX标准强制规范了文件系统的行为。每个“文件系统对象”必须具有：
使用stat系统调用可以查询一个文件的inode号码及一些元信息。
系统管理员使用的很多程序往往用inode号码来替代文件名来访问文件系统。例如磁盘完整性检查程序fsck或pfiles。因此，inode号码与文件全路径名的互查是需要的。可以用find带参数选项-inum，ls带参数选项(-i做到。
文件系统可能会用尽inode。这导致文件系统还有空闲的存储空间，但已经没有空闲的inode可供使用了。例如，一个电子邮件服务器可能会被大量的小文件用尽所有inode，但是却没有填满文件存储空间。
现代的文件系统，如JFS和XFS，能够动态地增加inode，因此不会用尽inode。
