益生菌

益生菌（Probiotics）是指一般认为食入后对宿主（如动物或人类）有正面效益的食入性微生物。在医学上，目前科学证据无法显示益生菌的使用有助于改善免疫系统、改善肠道健康、缓解便秘及预防感冒等健康支持作用，美国联邦贸易委员会也不允许这类宣称疗效的广告。益生菌一般来说是安全的，但在极少数个案中可能造成细菌-宿主交互作用及不良反应。有研究人员认为若在抗生素治疗后服用益生菌会阻碍肠道微生物组的恢复。益生菌（Probiotics），源于希腊语“for life”（对生命有益），中文译为“益生菌”或“原生保健性菌种”；而益生菌主要是指乳酸菌和部分酵母菌。根据历史记载，人类最早食用的益生菌是来自于酸奶（优酪乳），早在公元前3000多年前，居住在土耳其高原的古代游牧民族就已经制作和饮用酸奶了。最初的酸奶可能起源于偶然的机会。那时羊奶存放时经常会变质，是由于不良细菌污染了羊奶所致，但是有一次空气中酸奶的乳酸菌偶然进入羊奶，这些益菌使羊奶发生了类似于肠胃道内的变化，变得更为酸甜适口了，这就是最早的酸奶。公元前2000多年前，在希腊东北部和保加利亚地区生息的古代色雷斯人也掌握了酸奶的制作技术。他们最初使用的也是羊奶。后来，酸奶技术被古希腊人传到了欧洲的其他地方。20世纪初，俄国科学家埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫（Élie Metchnikoff）在研究保加利亚人为何长寿者较多的现象时，发现这些长寿者都爱喝酸奶，而提出发酵后的乳类中所含的乳酸菌对人体健康有益理论。梅契尼可夫的研究成果使一位西班牙商人艾萨克·卡拉索（英语：Isaac Carasso）受到启发，于1919年建立酸奶制造厂（现今的达能集团），把酸奶当作一种具有药物作用的“长寿饮料”放在药房销售。第二次世界大战爆发后，卡拉索于美国又建了一座酸奶厂。益生元，又称益生质、益菌生，就是益生菌的食物，通常是人类所不能消化，但是细菌却可以从中提取养分（或者是促进生长的环境也算），益生质能够促进肠胃道益生菌的繁衍。一般所称“乳酸菌”是指能利用碳水化合物进行发酵生产多量乳酸之细菌总称，为一相当庞杂的菌群，近年来经由科技及分子生物学的不断发展，目前普遍认为的乳酸菌已由早期的4个属(genus)再细分及扩充为17个属273个种(species)：此外，益生菌还包括酵母属（Saccharomyces）的布拉酵母菌种（Saccharomyces boulardii）。肠球菌属乳酸杆菌属双歧杆菌属芽孢杆菌属梭菌属酵母菌属