水獭捕鱼法是一种驯化水獭来捕鱼的传统技能,有上千年的历史,在亚洲、美洲、欧洲和非洲等地皆有纪录。渔民会训练水獭将鱼虾赶入网中,或直接让水獭帮助捕鱼。圭亚那的渔民则采用另一种方法:以水獭作为标志来判断鱼的位置。早期,水獭捕鱼法十分普遍,但如今水獭捕鱼法几乎失传,只剩中国大陆和孟加拉等少数地区尚存此一传统。此法的失传或将加快水獭的灭绝速度。
水獭捕鱼法在千年以前的唐朝就有记载,当时中国渔民便会驯化水獭来捕鱼,据说是从东南亚的渔民那边学得。此一捕鱼法也在马可波罗的游记中提及。亚洲其他地区,如南亚(孟加拉和印度)及东南亚地区渔民亦在百年前就懂得这招。除了亚洲,中美洲和南美洲、中欧(德国)和东欧(波兰)、北非、不列颠群岛(英格兰和苏格兰)及斯堪的纳维亚也有水獭捕鱼的纪录。
此一传统技能是由父亲传给儿子,一代传一代。早期渔民驯养来捕鱼的水獭主要是欧亚水獭(如欧洲和北非地区)和江獭(如亚洲地区),但目前只剩江獭。采用水獭捕鱼法的渔民会捕捉小水獭,从小训练。也有渔民选择训练成年水獭,因为成年水獭较好训练。捕鱼时间通常是在晚上,渔民会把渔网从船上撒到靠近河岸的水下,并将一条绳子拴在水獭脖子上,然后让它下水。水獭会从植物丛、石头底或缝隙处将鱼、虾赶进渔网中,渔夫再用渔网捞捕。另一种方法则是渔民先让水獭饿一阵子,接着放它下水。因水獭不会在水下进食,浮上水面后渔夫便能从它口中取走鱼。圭亚那的渔民采用的是另一种方法:观察水獭的下潜去向,确认捕鱼的位置,然后展开捕鱼行动。有文献纪载,在不列颠群岛,渔民会给水獭戴上口套,避免水獭把鱼吃掉。表现良好时,渔夫通常会给予水獭食物作为奖励。
早期,水獭捕鱼法十分普遍,有的渔民甚至驯养了十多只的水獭。但如今,水獭捕鱼法几乎失传,只剩中国大陆(如四川省泸州市的合江县)和孟加拉(如诺拉尔县)等少数地区尚存此一传统。水獭捕鱼法难以延续的原因包含渔获量因环境污染而大幅减少,以及水獭的濒危。野生动物专家也表示,渔民饲养水獭捕鱼有利维持水獭的数量,且驯养过的水獭仍可在野外存活;若此一传统消失,水獭会灭绝得更快。但据中华人民共和国农业部订定的《长江渔业资源管理规定》第六条,在长江用水獭捕鱼是违法行为。