传统上，新西兰英语非常接近英国英语，拼写也一直遵循英国英语的习惯。新西兰作为一个英联邦王国、英联邦国家，使用很多官方正式用词的时候，都需要参考到英国王室、新西兰君主之官方用词。
近年来因为受到美国文化的影响——年轻一代中日常语言糅杂了美式用法或美国俚语。
拼写上，许多正式的新西兰英语辞汇的用法，与英国英语和澳洲英语一样，以正统的英国英语作为标准，而不是和大多数美国人的说法相同。例如，新西兰拼写为centre, colour, harbour, defence, grey, favourite, organisation，而非美国拼写的center, color, harbor, defense, gray, favorite, organization。
发音上一个显著的特点是倾向于把“e”发成与“i”相近——如“bed”发成“bid”、“sex”发成“six”、“head”发成“heed”等。
同时，新西兰英语将“i”发成与“u”相似，比如“milk”发成“mulk”
另外跟澳洲英语相似，新西兰英语每句话结尾通常用升调。
