200米赛跑是一个短跑项目。在室外400米跑道上，弯道处起跑，在终点直道结束。因此需要选手有综合的技术才能赢得比赛。对于大多数受过训练的运动员来说，这是一个纯力量型的比赛。一个在直道上稍短一些的项目则是在古代奥林匹克运动会上最早的有记录的赛跑项目。由于加速过程在时间上只占很小的比例，所以某些少数运动员在200米项目上会得到比100米更快的平均速率。但男女200米的世界纪录的平均速率就低于100米。
在美国，运动员以前常是跑220码（约201.168米）而不是200米，这个距离现在已经过时。在做非正式的比较时，将220码比赛的成绩转换为200米成绩的标准调整方法通常是减去约0.1秒，但是也存在其他的转换方法。
虽然该项比赛通常比100米更快，但是不如100米流行，并且许多100米选手通常是为了获得两项称号才来参加200米比赛。这个成就在奥林匹克运动会上10次被达到，最近的一次由牙买加的乌塞恩·博尔特在2012年获得。奥林匹克200米和400米双料冠军由瓦莱丽·布里斯科-胡克斯于1984年首次获得，其后又有美国的迈克尔·约翰逊和法国的玛丽·若泽·佩雷克于1996年获此荣誉。
目前的男子世界纪录保持者为乌塞恩·博尔特，在第12届世界田径锦标赛上的成绩为19.19秒。目前的女子世界纪录保持者为美国的弗洛伦斯·格里菲斯-乔伊娜，在1988年夏季奥林匹克运动会上的成绩为21.34秒。2008年夏季奥林匹克运动会冠军为乌塞恩·博尔特和维罗尼卡·坎贝尔-布朗，均来自牙买加。
由于人类使用相同的肌肉来获得支持和向前的速度，因此在最内道的运动员在弯曲段会由于向心力的作用而处于弱势。因此，中间和外侧的跑道比较受欢迎。
