第三中间期

第八第十第三中间时期，即古埃及自法老拉美西斯十一世于公元前1070年代死后，至普萨美提克一世于前664年驱逐第二十五王朝的努比亚统治者、创立第二十六王朝之前的一段时期。这段时期的特色是王权崩解分离。即使拉美西斯十一世在位时，第二十王朝正逐渐失去对底比斯的控制，当地祭司的权力则逐渐坐大。拉美西斯十一世死后，继承人斯门代斯一世从塔尼斯统治埃及，而底比斯的阿蒙大祭司则在第二十一王朝时统治埃及南部。事实上，这种分裂的意义大于其表面情况所示，因为两方的祭司与法老都是来自同一个家族的。舍顺克一世于前945年（一说前943年）把埃及重新统一，建立第二十二王朝，舍顺克一世的祖先是来自美什维什（Meshwesh，原本来自古利比亚）的移民。埃及因此享有超过一个世纪的稳定，但特别在奥索尔孔二世（Osorkon II）统治时期过后，国家实际上分裂成两部分，第二十二王朝的舍顺克三世（Sheshonk III）在前818年控制了下埃及，而塔克洛特二世（Takelot II）及其子奥索尔孔（即后来的奥索尔孔三世（Osorkon III））则统治中部和上埃及。在底比斯，两方势力爆发内战，分别是宣称自己是法老的皮杜巴斯特一世（Pedubast I）与塔克洛斯二世/奥索尔孔B的现有宗族。两股势力持续互斗，冲突要直到奥索尔孔B在舍顺克三世在位第39年完全击倒对手后方告平息。奥索尔孔着手建立上埃及利比亚王朝，该王朝的统治者按时序为奥索尔孔三世、塔克洛特三世（Takelot III）、鲁德阿蒙（Radamun），但这王朝很快就随鲁德阿蒙之死以及当地城邦由各城统治者（如赫拉克利奥坡里斯的帕夫乔阿维巴斯太特（Peftjaubast）、赫尔摩坡里斯的尼姆罗特（Nimlot）以及底比斯的伊尼）起义而崩离瓦解。南方的努比亚乘此分裂及政治乱局而占尽优势。皮耶于在位第二十年时发军埃及，上任努比亚统治者卡施塔（Kashta）在强迫塔克洛特三世之妹、祭师“阿蒙神的崇拜者”舍频维帕特（Shepenupet I）收养他的女儿阿曼尼尔迪斯一世（Amenirdis I）为其继承者的时候，已将努比亚王朝的影响力扩延至底比斯。二十年后，继任的法老皮耶约在前732年挥军北上，击败了数股当地埃及统治者的联合军队，这些统治者包括帕夫乔阿维巴斯太特（Peftjaubast）、塔尼斯的奥索尔孔四世（Osorkon IV）、莱翁特坡里斯（Leontopolis）的伊乌普特二世（Iuput II）及塞易斯的特弗纳赫特（Tefnakht）。皮耶创立第二十五王朝，并委任被打败的统治者为各省总督。皮耶死后由其弟沙巴卡继位，之后再分别由皮耶的两个儿子沙巴塔卡及塔哈尔卡继位。第二十五王朝时重新统一的埃及版图重回新王国时期般大。一些法老，如塔哈尔卡沿尼罗河河谷（包括孟斐斯、卡纳克、卡瓦（Kawa）、 博尔戈尔山等地）兴建或重修神庙及纪念碑。第二十五王朝以其统治者撤回至他们的精神故乡那帕达（Napata）为终结。那里（埃尔-库鲁（El-Kurru）及努里（Nuri））的努比亚金字塔是首批在尼罗河河谷的金字塔，兴建时期达数个世纪，埋葬了第二十五王朝的所有法老。那帕达王朝之后是库施王朝，后者于那帕达及麦罗埃（Meroë）发展蓬勃，起码直至公元2世纪为止。埃及的国际威望在此时已大幅下跌。盟友已经牢牢地纳入了亚述的势力范围之内，约自前700年起，问题已经变成“何时”（而不是假如）两方会爆发战争。撇除埃及的版图及财力不论，亚述有较多木材供应，而埃及在这方面则长期匮乏，导致亚述能够生产较多所需木炭作炼铁之用，从而令亚述获得更多铁兵器。亚述于前670年入侵埃及，这成了两国的关键分野。结果，塔哈尔卡及继承人，其侄坦沃塔玛尼不时与亚述发生冲突。公元前664年，亚述施予最后一击，洗劫了底比斯及孟斐斯。取而代之，埃及自前664年，即坦沃塔玛尼死前的整整八年，进入第二十六王朝，亚述扶植的附庸法老于在位时期带领埃及政治独立。普萨美提克一世是第一个被视为统一整个埃及的皇帝，他定都塞易斯，在位五十四年间为国家带来稳定。其后四位的塞易斯统治者，自前610年至前525年间继续为埃及带来和平繁荣的局面。可惜在近东地区，波斯这股新势力正在壮大。普萨美提克三世继承父亲阿摩西斯二世仅六个月，就必须在培琉喜阿姆（Pelusium）面对波斯帝国的大军。波斯人已经取得巴比伦，而埃及根本就不是对手。普萨美提克三世被打败，然后匆匆逃至孟斐斯，但终难逃被俘虏入狱的命运，之后他在波斯首都苏萨被处死，波斯国王冈比西斯二世继承了法老的正式称衔。史家对于这段时期评价之所以各有分歧，原因众多。首先，对于把埃及悠长而复杂的历史编年定名，效用如何莫衷一是。第三中间时期既有长期稳定，亦有长期动荡的局面：其名称本身颇为模糊了这一事实。其次，在上溯时代的若干范围时亦出现重大问题：首先，在常用的所有古埃及历史年表中为此阶段确定年代相当困难，在结合同样充满争议的年份鉴定的圣经考古学时，问题就变得复杂。最后，一些埃及学家和圣经学者（例如肯尼斯·基勤（Kenneth Kitchen）或大卫·罗哈（David Rohl））对组成此段时期王朝的家族关系提出崭新或具争议的理论。