模因学

模因学（或模因论）是一种基于类比达尔文进化论的视角来研究心智内容的学说，源自于理查德·道金斯于1976年出版的《自私的基因》一书。模因论旨探索文化信息传播的社会演化模型。模因，类似作为生物遗传单位的基因，为文化的遗传单位。模因目前比较公认的定义是“一个想法，行为或风格从一个人到另一个人的文化传播过程。 ”包含宗教、谣言、新闻、知识、观念、习惯、习俗甚至口号、谚语、用语、用字、笑话。模因存在于个体的思想中，会进行自我繁衍从而在不同人的思想领域内传播。模因学部分沿用了基因学中以基因为中心的进化观点，正如基因的优胜劣汰，一个模因是否成功取决于内容影响和传播能力。英国演化生物学学者理查德·道金斯在其著作《自私的基因》中创造了模因（meme）一词，源自希腊文mimeme（模仿），为了与基因gene一词类似，缩短为meme。研究模因的学术行为即称为模因学（Memetics）。中文翻译有媒因、模因、文化基因、迷因、米姆、谜米、弥、弥因、弥母等，是文化资讯传承时的单位。理查·道金斯在其著作《自私的基因》中，认为尽管被感知的方式不同，文化领域同样存在着一种生殖性。在书中，作者声称模因这种信息单位居留于大脑中，并在社会演化的过程中变异和自我繁殖。道金斯认为，进化的发生必须存在三个条件：道金斯强调只要三个条件满足，进化的过程就会自然而然发生，而且这样的进化并不只适用于基因这样的有机因素。他认为，模因亦同样有着进化所需的属性。因此，模因的进化不仅简单地类似基因学进化，并且也有着自然选择的现象。道金斯的文字中也提到，各式的思想理念代代相传，在传递迭代中这些思想受获取信息主体的影响，或增强或减损，或影响思想本身。例如，某些文化或许催生出工具制造独特的设计和工艺，从而获得了与同类相比的竞争优势。因为《自私的基因》一书为基因学主题，道金斯在关于模因如何在人脑中繁衍、控制人类行为并最终影响文化走向的问题上并未给出足够的解释，这个创造性的概念在社会学家、生物学家和其他学科的科学家之间掀起了一波争论，而模因为“信息单位”的定义并非道金斯得出，实际出自于其他学者之手。模因学进化理论兼理论中达尔文主义和拉马克主义的特征。模因在被继承的过程有着拉马克主义的影子，当一方希望获取到某个指定的模因时，更多地会使用推论而不是完全地复制。例如当一个人在学习如何锻造钉子，他只需要观察演示后进行模仿，无需模仿整个过程中分拆的每一个细枝末节。不同于基因只能在基因体内复制或是由父母遗传至子女，模因透过语言和文字等媒介在人脑间传播，包括阅读和学习都是模因的增殖方式。模因可以以垂直（通过基因的复制，从双亲到子嗣的过程）或水平（如病毒或其他方式）传递生命信息。其中父母传播给子女时，因为小童吸收能力强、信任父母、且大部分时间皆接触父母，所以传播的资讯完整度较佳，但速度受限于生育的速度。马尔科姆·格拉德威尔写道：“模因的概念就是将人群中行为比作病毒，使其他人感染。”模因也能在垂直方向或水平方向上进行复制，或许可能有长时间的休眠期。模因通过对寄主生成的行为进行传播，模仿是为模因繁殖的重要特征之一。除了模仿其他人类的可视的行为，模因还会以人类之间复制无生命的信息记录——如书籍、乐谱——的形式发生传播。据此，麦克纳马拉认为模因可以被分为内在模因（i-memes）和外在模因（e-memes）两类。一些研究者在通过观察后认为，地球上通过模仿来复制传递模因的的物种包括人科、海豚和一些鸟类（有些鸟类通过学习鸣叫声来冒充他们的父母和邻居）。某些人将模因的传播比喻为疾病的传染。许多社会中的传染现象，如从众效应、癔症蔓延、模仿犯罪（Copycat crime）、模仿自杀等传染性模仿都被视作模因传递的例证。另外，观察者们将一些本能的模仿行为与模因影响下的模仿区别开来，如打哈欠、嬉笑等——被视为先天行为，而非社会化的学习。宗教是模因学一个典形例子。基因复制的一致性很高，但文化学习的突变率可能很高，而且文化创新通常不是随机的，但基因突变没有方向。生物演化依赖颗粒性的遗传（不会混合的基因），但文化遗传可能是混合性的。演化物学家Earnst Mayr称“模因”是“概念”的无谓的同义词（unnecessary synonym），概念不会一直待在同一个个体或世代内，而且可能在书本中待很久，这些特点和生物演化不同，因此文化的演变不能和生物演化作类比。