初转法轮，佛教术语，一般来说，指释迦牟尼成佛之后，在鹿野苑为阿若憍陈如等五比丘第一次宣说佛法。在此次说法中，释迦牟尼三次宣说四圣谛，被称为转法轮、三转法轮，或三转十二行相；根据如来藏学派的说法，此次称为初转法轮，宣说二乘（“小乘”）教法。
因此，初转法轮可以指：
释迦牟尼佛本名悉达多·乔达摩，原是释迦族的王子，他在出家修行后，有五位宫内随从一同出家，出家和尚也称为比丘，不过悉达多之后放弃苦行苦修，而遭到五位比丘的误会，认为他因为受不了苦而放弃，因而弃他而去，之后悉达多在菩提树下获得觉悟，觉悟之后也就称为佛陀，悟得正觉后他正在思考是否该向世人说明如此难理解、体会的法理，这时大梵天王（也称：梵天）向他请求为世人宣说此一成佛之法，佛陀接受后开始找寻需要、期望听法的人。
一开始佛陀想向阿罗罗迦摩罗说法，不过在得知阿罗罗迦摩罗已于七天前过世后只好放弃，接着想找郁陀罗摩罗子，但他也于一天前过世，之后则想起跟随其出家的五比丘。在前往五比丘所在的鹿野苑（位在迦尸国波罗奈城的郊外）途中，佛陀又遇到了外道的优波迦，不过优波迦无意听取佛法，最后找到五位比丘后，五位比丘起初依然在意他的弃苦之行，但之后在听取佛法而为之改观，成为佛陀成道后第一次向人宣说佛法，此称为“初转法轮”，而首次宣说的内容主要为中道、四圣谛、八正道。不过，佛陀成道后决定宣说的版本也各有不同，除前述的梵天之请外，另一是魔王波旬在阻碍其得道不成后，劝请佛陀立即离世间而入涅槃，而佛陀则拒绝波旬的建议，坚持向世人宣说佛法。
