Windows安装程序是一个为Microsoft Windows操作系统的安装执行两个进程以准备硬盘驱动器的安装程序。第一个进程：初始化磁盘驱动器；另外一个进程：复制系统文件使得操作系统能够在本地运行（参见：卷（英语：Volume_(computing)））。
早期版本的Windows需要现有的兼容版本的DOS操作系统才能安装。Windows 95/Windows 98零售版/Windows Me零售版需要由DOS引导片进入DOS，再运行Windows安装程序（Windows 98/Me的OEM版安装光盘支持从光盘驱动器引导）。Windows NT 3.1至Windows Server 2003的Windows NT系列提供基于文本的安装，在最后的步骤中才提示用户进入GUI向导。而随着Windows NT 6.0的发布（Vista），微软引入了一个完全图形化的安装环境。
Windows 1.x、Windows 2.0、Windows 2.1x的安装过程需要已安装兼容版本的MS-DOS。用户必须在安装中指定所有的硬件，例如鼠标和打印机。在安装完成之后，Windows必须以手动在命令提示符中输入“WIN.COM”的方式启动，或是在AUTOEXEC.BAT的末尾添加WIN.COM来自动启动。
Windows 3.0、Windows 3.1x和Windows 3.2同样需要已安装兼容版本的MS-DOS。3.x的安装程序尝试去独立检测网卡、鼠标和其他硬件，但仍依赖于用户去指定检测不到的硬件。在安装之后，Windows必须以手动在命令提示符中输入“WIN.COM”的方式启动，或是在AUTOEXEC.BAT的末尾添加WIN.COM来自动启动。
Windows 95、Windows 98与Windows Me安装程序需要MS-DOS，Windows 95/Windows 98零售版本带有DOS引导片，Windows 98/Me OEM版本的安装光盘可从光盘驱动器直接引导。但OEM版Windows 98/Me的安装光盘会引导一个DOS环境，然后引导安装程序。安装的第一阶段将硬盘分区格式化为用于Windows的FAT文件系统，然后运行scandisk。如果磁盘完整并有足够空间的话，安装程序将会复制文件到安装文件夹（常为C:\WINDOWS）。一旦第一阶段完成，计算机将会重启并从硬盘继续安装程序，但仍需要安装介质继续复制文件和驱动程序。若为OEM版Windows 98/Me，在第二阶段用户需要提供一份产品密钥；若为零售版Windows 98/Me，则是在第一阶段提供产品密钥。
所有版本的Windows 9x安装程序在第二阶段均不能识别光盘驱动器，但由于Windows 98已将复制文件这一操作改在第三阶段（即第二次重启之后）进行，故不存在找不到安装源的现象，在第一阶段便已将安装源文件全部复制到硬盘的Windows Me亦同，然而需要在第二阶段进行复制文件这一操作的Windows 95却通常会出现找不到安装源的现象，除非事先在MS-DOS环境下加载光驱的实模式驱动程序（如OAKCDROM.SYS）。
在Windows NT 3.1所引入的安装流程直到Windows Vista的释出之前一直保持未变。一般的过程是：
除了Windows XP家庭版以外的Windows NT到Windows Server 2003的所有版本都提示用户输入管理员账户（Administrator）的密码。
在Windows 2000、Windows XP以及Windows Server 2003上，包含了用于修复受损安装的恢复控制台。它使得用户去修复磁盘和引导记录错误，复制缺少的或出错的文件到目标文件夹。
Windows Vista的早期开发版本仍然使用这种安装流程，但是从MS-DOS下运行winnt.exe启动安装程序的方式不再适用（提示“您正试图使用1985年的DOS安装2004年的Longhorn”）。已知最后使用此种安装流程的Windows版本为Longhorn M3（6.0.3718）以及Windows Server 2003（5.2.3790）。自2003年3月以后的所有操作系统及其测试版（包括作为Windows XP复刻版Windows Fundamentals for Legacy PCs）全部使用Windows预先安装环境和WIM格式储存的系统文件相结合的安装方式。
Windows Vista 之后的操作系统都使用Windows预先安装环境（Windows PE）作为安装环境。Windows预先安装环境从一开始就提供了支持鼠标的图形用户界面，而不是像先前的版本中需要基于文本的安装流程。F6磁盘的概念演进为在无需软盘的情况下为提供对计算机的支持，支持从CD-ROM和U盘中加载驱动程序。不再支持将Windows安装到FAT分区，Windows必须被安装到NTFS分区，但使用其他软件将系统分区转换为FAT32分区后Windows仍然可以正常启动。除了Windows Server外默认禁用Administrator用户，安装时需要新增一个用户。
从Windows 8开始引进了全新的第二世代安装程序——升级助手，用于替代更新安装的Windows安装程序。其被设计为与先前的安装方法更加简单与快速，它分析系统的硬件和软件对Windows 8的兼容性，允许用户购买、下载并安装操作系统，并从先前的Windows安装中迁移文件和设置。安装介质中启动时仍使用Windows安装程序。
