《美国偶像》第八季于2009年1月13日至2009年5月20日在美国福斯电视台播出。宝拉·阿巴杜、西门·考尔和兰迪·杰克逊继续担任评判，瑞安·西克雷斯特继续任主持。《美国偶像》宣布知名制作人凯拉·狄奥果笛（）加入第八季成为最新的一位评审。当季创下美偶选票纪录，经由1亿份的网络及手机投票得出最终决赛结果，克里斯·艾伦于2009年5月20日被宣布成为该季冠军，天才型选手亚当·蓝伯特则屈居亚军。决赛结果至今备受争议，认为最终冠军应为亚当·蓝伯特。
第八季有很多开创该剧先河的事情。最后的决赛有36名选手参加，而之前都为24名；评审在外卡赛中选择了第四位选手亚努皮·迪赛，使最终比赛有13名选手参加，而不是12名。另一项举措是增加了“评审拯救”权，这一权利最终在七进六的比赛中被使用，并拯救了马特·吉拉德，从而使比赛连续两周有7名参赛选手。
第八季的海选城市及地点如下：
参赛者在2008年7月15日的年龄必须是16岁至28岁，且必须具有在美国工作的资格。在之前赛季进入过前40（第7季前50选手不受此限制）、拥有经纪合约或唱片合约以及非美国公民或者是移民将不得参赛。
从本季开始，好莱坞周移师到以往在第一、三到六季季末赛事才会使用的柯达剧院，并在柯达剧院进行为期两周的海选。
在首轮，147名参赛者轮流独唱一首自己准备的歌曲，第二轮剩下的107名参赛者则三人或四人一组作团体演出。过关的72名参赛者再独唱另一首歌曲供评审评比，最终剩下的54名参赛者前往位于洛杉矶的“评审的宅邸”，等待评审公布最终的36强名单。其中有些参赛者需再进行一段演唱，以便由评审决定是否可以晋级36强。
准决赛的名单在2月11日播出的第十一集公布，准决赛的比赛由2月17日开始。
比赛过程在这一季有了戏剧性的转变。准决赛者有三十六名，男女各十八名，总共分为三组表演，每一组有十二名选手（六男六女）。在节目直播完毕的两小时内，美国的观众可以投票给自己喜欢的偶像，每组最高票数的一男一女、以及第二高票的选手（不论性别）可以直接进入十二强名单。本届美国偶像并增加了外卡周，从被淘汰的选手中挑选三位进入十二强。
准决赛主题：告示牌热门100歌曲
每周主题：
