隐性知识是迈克尔·波兰尼（Michael Polanyi）在1958年从哲学领域提出的概念(同年他出版的《个人知识》一书中有详细的描述)。波兰尼认为：“人类的知识有两种。通常被描述为知识的，即以书面文字、图表和数学公式加以表述的，只是一种类型的知识。而未被表述的知识，像我们在做某事的行动中所拥有的知识，是另一种知识。”他把前者称为显性知识，而将后者称为隐性知识，按照波兰尼的理解，显性知识是能够被人类以一定符码系统（最典型的是语言，也包括数学公式、各类图表、盲文、手语、旗语等诸种符号形式）加以完整表述的知识。隐性知识和显性知识相对，是指那种我们知道但难以言述的知识。
隐性知识包含两个层面。第一是“技术”层面，包括非正式和难以明确的技能或手艺，常常可以称之为“技能知识（英语：know-how）”、诀窍。源自亲身体验、高度主观和个人的洞察力、直觉、预感及灵感均属于这个层面。另一个是“认知”层面，包括信念、领悟、理想、价值观、情感及心智模式。这个层面影响我们对周围世界的感受方式。（《知识创造的螺旋》）
隐性知识是不可轻易编码描述的，依附于主观意识的知识沉淀，且对于某个特定对象只有很小的一部分能借由客观存在的事物或者主观的言行表达进行传递。隐性知识在个人成长历程中不断得到积累、更新，在有意识、无意识的情况下影响着个人的行为举措，是个人发展的重要因素。
知识的转化主要有以下的形式：显性知识之间的转化，即融合与解束；隐性知识之间的转化，即默会和顿悟；隐性知识和显性知识之间的转化，即内化和外化。
范铮强、范懿文、侯永昌、李世材。《资讯管理导论》。台北：旗标出版社，1996。
