所谓金者,黄金也,即金钱,即经济,欲以此来求得人民的生活富裕。
铁者,即黑铁,即铁炮,即军事,欲以此来求得国家的力量强大。
金铁主义是清朝末年杨度指出的政治理念,主张清政府召开国会,实施君主立宪制。在杨度的心目中,西方先进国家的根源不在民权、宪政而在金铁主义,民权与立宪只是达到“金铁主义”的手段。 他认为,西方列强之所以披靡世界,主要依靠经济之势力与军事之势力,而经济势力和军事实力二者为一的经济军国主义被杨度称之为“金铁主义”。原文为《金铁主义说》,连载于《中国新报》第一至第六期,反应了作者当时较系统化的政治思想。他在此文中提出“五族共和”这一理念与设想,鼓吹五族立宪论,宣传“五族合一”、“五族一家”。
杨度的“金铁主义”受启发于德意志帝国宰相奥托·冯·俾斯麦奉行的“铁血主义”政策,杨度认为,中国是五千年文明古国,儒家“仁爱”之学早已经深入人心,若是纯粹提倡德国式的“铁血主义”,则有害于社会进步与民智开启,所以,必须进行改造,即在发展经济的前提下大力发展军事。“金”指黄金,金钱,引申为经济;“铁”指黑铁,铁炮,引申为军事。
《金铁主义说》发表后受到当时革命派的猛烈抨击。