100米是最短的奥运户外田径短跑项目。奥林匹克100米冠军通常被称为“世界上最快的男人／女人”，大部分短跑选手100米平均速率比200米更快一些。
过去，运动员通常进行100码赛跑比赛，而不是100米，尤其是在美国。由于极少有室内设施具有100米的直线距离，因此室内项目一般为60米（有时为50米或55米）。在室外400米的跑道上，100米在终点直道上进行，起点被设置在延长线上，目的就是为了使之成为一条直线。
为了获得竞争优势，有人会使用非法药物。在1988年夏季奥林匹克运动会的丑闻中，冠军本·约翰逊就因此被取消了奖牌。
主要的100米比赛（比如奥林匹克运动会）会吸引很多人的注意，特别是在可能打破世界纪录的时候。男子世界纪录自从1968年使用电子计时以来已经被刷新了12次。目前男子世界纪录为9.58秒，由牙买加的尤塞恩·博尔特2009年柏林时间8月16日在世界田径100米赛上创造。目前的女子世界纪录是10.49秒，由弗洛伦斯·格里菲斯-乔伊娜于1988年7月16日在印第安纳波利斯创造。和长跑相比，100米的纪录不断刷新，因此某些人批评这是由于现代科技的进步，而非运动员变得更强。
在起跑的时候，有的运动员会玩一些心理游戏，比如最后一个上到起跑器上，而直接的恐吓一般被视为没有体育道德的。发令员会让短跑选手保持起跑姿势2秒左右，然后按响发令枪。
发令枪内有传感器，通过电子自动触发计时开始。小于0.1秒的反应时间算作抢跑。0.1秒的时间间隔是发令枪响后声音到达运动员的耳朵，以及运动员反应所需的时间。
过去很长一段时间，短跑选手在两次抢跑后就被取消资格。但是这个规定会导致许多主要的比赛重新开始很多次，使得选手开始注意力不集中。新的规定是，如果任何人在一次抢跑后再次抢跑就会马上被取消资格。这个规定导致有些选手故意抢跑以获得心理优势：反应慢的选手可能会抢跑，迫使快一些的起跑者等待确定听到发令枪响后再起跑，这样就会失去一些优势。
2010开始，起跑又再次的修改制度，并在2010年1月1日正式生效，此后起跑只要偷跑，就一律取消资格。
气候条件对于在100米比赛中取得好成绩至关重要。空气阻力是短跑中最主要的气候因素。强逆风会严重阻碍发挥，而顺风会使得成绩显著提高。因此，100米比赛的成绩若要被认定为“纪录”（包括地域纪录和赛会纪录），顺风条件下最多只允许最大2.0米／秒的自然顺风。对于海拔高度，虽然通常没有限制，但高于海拔1000米的创造的成绩会被标记为“A”。
1996年4月13日，巴巴多斯的奥巴德里·汤普森于艾尔帕索跑出9.69秒的百米成绩，是当时的最好成绩。但是他是借助于每秒5米的顺风达到的这个成绩，超过了IAAF规定的2米每秒，不是正式的百米记录。
